GÄST 4 – SARAH BELL

Så, vi har hört från vetenskapsmän och experter. Men vad sägs om bönderna själva? Hur översätter vi teori till handling? Vilka praktiska åtgärder sätter markhälsa högst upp på varje bondes agenda och rutinmässiga jordbruk? Och kan modern jordbruksteknik sitta bekvämt med att maximera markhälsa? För att besvara dessa frågor har vår sista gäst en bonde i Rutland, Englands minsta historiska län. Hon är också rådgivare åt agri-matföretag, så hon har praktisk erfarenhet i båda ändar av livsmedelskedjan – och tror på en holistisk balanserad väg till hållbar livsmedelsproduktion. Låt oss välkomna Sarah Bell...

Sarah, du är fascinerad av markhälsa, eller hur?

Tack Adrian – ja det är jag! Kanske kan jag börja med ett exempel från min egen trädgård i år: Jag hade anledning att flytta en del mark som har varit under gräs vid kanten av en skog i 20 år till min trädgård. Och skillnaden jag har sett mellan de solrosor jag planterade i den jord och solrosor som bara planterades i min vanliga trädgårdsjord, har verkligen visat vilken skillnaden jord kan göra. Solrosorna i skogsjorden; vacker, levande, smulig, biologisk jord är enorm. Växten är enorm, blommorna är enorma, och de har fortsatt och fortsatt.

Jag tror att markhälsa verkligen är något inkrementellt när du förbättrar den i fältet. När du ser ett exempel på det tänds din passion för att tro att vi kan göra en verklig skillnad här. En kraftfull öppningsberättelse att börja med, men praktiskt sett, hur kommer du att tillämpa dessa resultat på mer än 1 000 hektar?

Ja, det är alltid utmaningen. Vi är stora bönder, så vi har varit engagerade användare av gödsel från ladugården i princip för evigt. Så från ett organiskt materialperspektiv är vårt organiska material rimligt bra. Men hur vi har ändrat sättet vi fysiskt manipulerar jord är en stor skillnad. Det kommer från ett behov av motståndskraft. Det kommer i princip från att börja med att bara minska mängden vi gör från ett bearbetningsperspektiv, från ett odlingsperspektiv. Vi började med att gå över till ett enpassage-system som flyttar mindre jord. Sedan har vi gått över till ett direktborrsystem som flyttar ännu mindre jord. Men det handlar om hela systemet och hur du hanterar rotation med det och hur du hanterar storleken på din maskin och alla de sakerna.

Det låter som om du har gjort en slags resa i din upptäckt av markhälsans betydelse. Var har du hämtat din inspiration och din kunskap ifrån? Och tror du också en viktig del av ditt förtroende för att ta itu med några av dessa metoder och idéer som bara för några år sedan skulle ha varit betydligt i skymundan. Fanns det någon specifik upplysningstid?

Det här handlar om små steg, att ändra något, se en nytta, ändra något annat. Du vet, vi körde inte in i det här på dag 1 och trodde att vi skulle förändra världen. Vi gjorde en liten justering till ett enpassage-system så att vi kunde bränna mindre diesel, så att vi kunde använda mindre arbetskraft, så att vi kunde ha mer familjetid. Sedan blev det klart att det hjälpte. Vi tänkte, okej, hur tar vi detta till nästa steg och går över till ett direktborrsystem? Och det hjälpte. En intressant sak är att vi har sett att det har ändrat sättet även ogräs växer i vår mark. Så faktiskt, märkligt nog, har vi fler ogräs eftersom de gror bättre, eftersom jorden är mer bördig.

Det är en intressant poäng, särskilt när det gäller vårt snabbt minskande förråd av herbicider och så vidare för att kunna kontrollera ogräs. Hur har du gjort det med ett minimum odlingssystem? Använder du fortfarande plogen? Hur balanserar du det med koldioxidaspekterna av att använda den?

Ja, vi använder plogen. Vi går in och plöjer, en gång av sju, en gång av åtta, en gång av tio. Det styrs av var ogrässpektrumet är. Eftersom om ogräs blir för bekväma och de får för mycket av en konsekvent miljö. Vi kan se dem ta fäste, och vi ser den förändringen i vårt ogrässpektrum gå mot mer sly från svartgräs och sådant. I princip använder vi plogen som ett verktyg för att bara störa det ekosystemet lite. Vad vi har funnit är att eftersom marken är friskare återställs den snabbare från plogen. Det finns inga perfekta scenarier inom jordbruk. Det är en serie kompromisser. Ibland måste du ta det som det är och fundera på vilken är den minst skadliga åtgärd du kan vidta?

För att gå tillbaka till din solrosberättelse från början. Du nämnde de kemiska och biologiska aspekterna av den berättelsen. Berätta lite mer om den fysiska sidan, och komplettera den triangeln.

När det gäller vår mark har vi några mycket tunga, mycket klibbiga lerjordar. Därför måste vi hantera dem på lämpligt sätt. Vi befinner oss i botten av en floddal. Den översvämmas, klimatet förändras. Vi har mer översvämningar än någonsin tidigare. Vi försöker verkligen titta på hur vi bygger motståndskraft i vår mark. En del av det handlar faktiskt om att lyfta de jordar där vi ser markförstöring. Det gör vi med låg markstörning och en låg markstörning i samband med det. Inte särskilt djupt – det handlar bara om att lossa och låta markförstöringen komma ut och vattnet röra sig bättre genom marken.

Tror du övergripande att du är på en bra plats miljömässigt och agronomiskt med dessa metoder?

Jag tror att vi är på en rimlig plats. Jag påstår aldrig att resan är klar, för det finns alltid mer att göra. Om jag skulle göra perfekta saker miljömässigt skulle jag förmodligen ha mycket av mina tyngre, plattare marker om till gräs. Men det är mycket bördig. Den producerar mycket bra grödor, så det handlar om att hantera det på ett mest hållbart sätt möjligt och se till att de jordarna är där för mig, där för nästa generation och där för generationer framöver.

Jag tror att jämfört med många bönder, särskilt i Storbritannien, är du förmodligen före kurvan när det gäller att hantera markhälsa på din gård. Vilka råd skulle du ge till någon som är intresserad eller inspirerad av det du gör på din egen gård?

Små steg, du behöver inte vara expert på det här. Du behöver bara arbeta med dina rådgivare, arbeta med de människor som betyder något för dig och din gård. Oroa dig inte för vad dina grannar tänker. Ta de små stegen, se resultaten. Om resultaten inte är vad du vill ha, försök igen. Prova något annat.

Men det handlar verkligen om att göra något som du som bonde kan skörda fördelarna av. Från egen erfarenhet sagt, tack Sarah.

Ja, tack så mycket.

Jag gillar det faktum att du betonar små steg eftersom tillsammans kan vi växa mot en bättre värld.

Tack så mycket.

Steg för steg. Tack så mycket. Vi är nästan i slutet av dagens Global Trends.