GUEST 4 – SARAH BELL

Bene, abbiamo sentito gli scienziati e gli esperti. Ma che dire degli agricoltori stessi? Come possiamo tradurre la teoria in azioni? Quali sono i passi pratici che mettono la salute del suolo in cima all'agenda di ogni agricoltore e alle sue pratiche agricole di routine? E l'agricoltura moderna e tutta la sua tecnologia possono andare d'accordo con la massimizzazione della salute del suolo? Per rispondere a queste domande, il nostro ultimo ospite è un agricoltore di Rutland, la più piccola contea storica dell'Inghilterra. È anche consulente di aziende agroalimentari, quindi ha un'esperienza pratica agli estremi opposti della catena alimentare e agricola, e crede in un percorso olistico ed equilibrato per una produzione alimentare sostenibile. Diamo il benvenuto a Sarah Bell...

Sarah, sei affascinata dalla salute del suolo, vero?

Grazie Adrian, sì, lo sono! Forse posso iniziare con un esempio tratto dal mio orto di quest'anno: Ho avuto modo di spostare nel mio giardino un terreno che era rimasto per 20 anni sotto l'erba ai margini di un bosco. La differenza che ho visto tra i girasoli che ho piantato in quel terreno e i girasoli piantati nel mio terreno convenzionale mi ha fatto capire la differenza che può fare il terreno. I girasoli in quel terreno boschivo, bello, vivo, friabile e biologico, sono semplicemente enormi. La pianta è enorme, i fiori sono enormi e continuano a crescere.

Penso che la salute del suolo sia una cosa davvero fondamentale quando la si migliora sul campo. Quando si vede un esempio di questo tipo, si accende la passione e si pensa che possiamo fare davvero la differenza. Una storia iniziale molto interessante, ma in pratica, come farete ad applicare questi risultati su più di 1.000 acri?

Sì, questa è sempre una sfida. Siamo grandi agricoltori e quindi utilizziamo da sempre i concimi di fattoria, in pratica. Quindi, dal punto di vista della sostanza organica, le nostre sostanze organiche sono ragionevolmente buone. Ma il modo in cui abbiamo cambiato il modo in cui manipoliamo fisicamente il suolo è una grande differenza. Questo deriva da un'esigenza di resilienza. Il risultato è stato quello di iniziare a ridurre la quantità di coltivazioni e di lavorazioni del terreno. Abbiamo iniziato passando a un sistema a passaggio singolo che sposta meno terreno. Poi siamo passati a un sistema di semina diretta che sposta ancora meno terreno. Ma si tratta dell'intero sistema e di come si gestisce la rotazione, le dimensioni dei macchinari e tutto il resto.

Sembra che tu abbia intrapreso un viaggio alla scoperta dell'importanza della salute del suolo. Da dove hai tratto ispirazione e conoscenza? E credo che sia importante anche la tua fiducia nell'affrontare alcune di queste pratiche e idee, che solo pochi anni fa sarebbero state decisamente fuori campo. C'è stato un momento specifico di epifania?

Si è trattato di piccoli passi, di cambiare qualcosa, di vedere un beneficio, di cambiare qualcos'altro. Il primo giorno non abbiamo pensato di cambiare il mondo. Abbiamo apportato una piccola modifica a un sistema a passaggio singolo per poter bruciare meno gasolio, utilizzare meno manodopera e avere più tempo per la famiglia. Poi ci siamo resi conto che questo ci stava aiutando. Abbiamo pensato: "Ok, come possiamo

come possiamo fare per passare a un sistema di perforazione diretta? E questo ci ha aiutato. È interessante notare che una delle cose abbiamo visto che ha cambiato il modo in cui anche le erbacce crescono nei nostri terreni. In realtà, stranamente, abbiamo più erbacce perché germinano meglio, perché il terreno è più fertile.

È un punto interessante, in particolare quando si tratta di controllare le erbe infestanti con il nostro armamentario di erbicidi in rapida riduzione e così via. Come avete fatto con un sistema min-till?

Utilizzate ancora l'aratro? Come riuscite a bilanciare questo aspetto con le emissioni di carbonio che ne derivano? Sì, usiamo l'aratro. Entriamo e ariamo 1 volta su 7, 1 volta su 8, 1 volta su 10. Questo dipende da dove si trova lo spettro delle erbacce. Perché, se le erbe infestanti si sentono troppo a loro agio e ottengono un ambiente troppo consistente. Possiamo vederle attecchire e vedere che il nostro spettro di erbe infestanti si sposta verso una sorta di ginestre, erba nera e cose del genere.

In sostanza, usiamo l'aratro come strumento per disturbare leggermente l'ecosistema. Tuttavia, abbiamo scoperto che, poiché il terreno è più sano, si riprende più velocemente dall'aratro. Non esistono scenari perfetti in agricoltura. È una serie di compromessi. A volte è necessario prendere il grezzo con il liscio e pensare a quale sia la cosa meno dannosa che si possa fare.

Torniamo alla storia del girasole dall'inizio. Hai parlato degli aspetti chimici e biologici di quella storia. Parlaci un po' di più dell'aspetto fisico, completando il triangolo.

Per quanto riguarda i nostri terreni, abbiamo dei terreni molto pesanti, con un alto contenuto di argilla. Pertanto, dobbiamo gestirli in modo appropriato. Siamo in fondo a una valle fluviale. Si allaga, il clima sta cambiando. Le inondazioni sono più frequenti che mai. Stiamo cercando di capire come rendere resilienti i nostri terreni. Parte di ciò consiste nel sollevare i terreni dove si nota una compattazione. Lo facciamo con un basso livello di disturbo del suolo e con una legatura a basso livello di disturbo. Non a grande profondità: si tratta solo di allentare e di permettere di allentare la compattazione e di permettere all'acqua di muoversi meglio nel terreno. Ritieni che, nel complesso, siate in una buona posizione dal punto di vista ambientale e agronomico con queste pratiche?

Penso che siamo in una posizione ragionevole. Non ho mai detto che il viaggio è finito, perché c'è sempre qualcosa da fare. Tuttavia, se dovessi fare la cosa perfetta dal punto di vista ambientale, probabilmente molti dei miei terreni più pesanti e pianeggianti verrebbero coltivati a erba. Tuttavia, è molto fertile. Produce molti buoni raccolti, quindi si tratta di gestirli nel modo più sostenibile possibile e di garantire che quei terreni siano lì per me, per la prossima generazione e per le generazioni successive.

Penso che rispetto a molti agricoltori, sicuramente nel Regno Unito, tu sia probabilmente all'avanguardia quando si tratta di gestire la salute del suolo nella sua azienda. Che consiglio daresti a chi è interessato o ispirato da ciò che sta facendo nella sua azienda agricola?

Piccoli passi, non è necessario essere esperti in materia. Dovete solo lavorare con i vostri consulenti, con le persone che contano per voi e per la vostra azienda. Non preoccupatevi di ciò che pensano i vostri vicini. Fate questi piccoli passi e vedete i risultati. Se i risultati non sono quelli desiderati, riprovate. Provate qualcosa di diverso.

Ma si tratta davvero di fare qualcosa di cui si raccolgono i frutti come agricoltori. Parlando per esperienza, grazie Sarah.

Sì, grazie mille.

Passo dopo passo. Grazie mille. Siamo quasi alla fine della puntata odierna di Global Trends.