INVITÉE 4 – SARAH BELL

D’accord, nous avons entendu les scientifiques et les experts. Mais qu’en est-il des agriculteurs eux-mêmes? Comment traduire la théorie en actions? Quelles sont les mesures pratiques qui placent la santé des sols en tête des priorités de chaque agriculteur et des pratiques agricoles courantes? Et l’agriculture moderne et toute sa technologie peuvent-elles être confortablement installées pour optimiser la santé du sol ? Pour répondre à ces questions, notre dernier invité est un agriculteur à Rutland, le plus petit comté historique d’Angleterre. Elle est également conseillère auprès d’entreprises agroalimentaires, et possède une expérience pratique aux extrémités opposées de la chaîne alimentaire et agricole – et croit en une voie holistique équilibrée vers une production alimentaire durable. Accueillons Sarah Bell…

Sarah, vous êtes fascinée par la santé du sol, n’est-ce pas ?

Merci Adrian – oui, je le suis! Je peux peut-être commencer par un exemple tiré de mon propre jardin cette année : j’ai eu une raison de déplacer du sol qui a été sous l’herbe sur le bord d’un morceau de bois pendant 20 ans dans mon jardin. Et la différence que j’ai vue entre les tournesols que j’ai plantés dans ce sol et les tournesols que je viens de planter dans mon sol de jardin conventionnel, m’a vraiment mis en évidence la différence que le sol peut faire. Le tournesol dans cette forêt, beau, vivant, friable, sol biologique est tout simplement énorme. La plante est massive, les fleurs sont massives, et elles ont continué encore et encore.

Je pense que la santé des sols est une chose vraiment progressive lorsqu’on l’améliore sur le terrain. Quand vous voyez un exemple de cela, cela ravive votre passion de penser que nous pouvons faire une réelle différence ici. C’est un excellent début, mais pratiquement, comment allez-vous appliquer ces résultats sur plus de 1 000 acres?

Oui, c’est toujours le défi. Nous sommes de grands agriculteurs, alors nous avons toujours été des utilisateurs engagés de fumier de ferme, essentiellement. Donc, du point de vue de la matière organique, nos matières organiques sont raisonnablement bonnes. Mais la façon dont nous avons changé la façon dont nous manipulons physiquement le sol est une grande différence. Cela vient d’un besoin de résilience. Essentiellement, il faut commencer par réduire la quantité que nous faisons du point de vue de la culture, du travail du sol. Nous avons commencé par adopter un système à passage unique qui déplace moins de sol, puis nous sommes passés à un système de forage direct qui déplace encore moins de sol. Mais il s’agit de l’ensemble du système et de la façon dont vous gérez la rotation, la taille de votre machinerie et tout le reste

On dirait que vous avez fait un voyage dans votre découverte de l’importance de la santé des sols. D’où tirez-vous votre inspiration et vos connaissances ? Et je pense que ce qui est important aussi, c’est qu’une partie de votre confiance dans la lutte contre certaines de ces pratiques et de ces idées, qui il y a à peine quelques années, aurait été considérablement abandonnée. Y a-t-il eu un moment précis d’épiphanie ?

Il s’agissait de petits pas, de changer quelque chose, de voir un avantage, de changer autre chose. Vous savez, on n’a pas fait ça le premier jour en pensant qu’on allait changer le monde. Nous avons fait un petit ajustement dans un système à un seul passage afin que nous puissions brûler moins de diesel, afin que nous puissions utiliser moins de travail, afin que nous puissions avoir plus de temps en famille. Puis il est devenu clair que cela aidait. Nous nous sommes dit, comment

passer à l’étape suivante et passer à un système de forage direct? Et cela a aidé. Fait intéressant, l’une des choses

nous avons vu que cela a changé la façon dont même les mauvaises herbes poussent dans nos sols. En fait, bizarrement, nous avons plus de mauvaises herbes parce qu’elles germent mieux, parce que le sol est plus fertile.

C’est un point intéressant, surtout en ce qui concerne notre arsenal d’herbicides à réduction rapide et la capacité de lutter contre les mauvaises herbes. Comment avez-vous procédé avec un système de culture minimale? Utilisez-vous toujours la charrue? Comment conciliez-vous cela avec les aspects liés au carbone. Oui, nous utilisons la charrue. Nous allons la labourer, 1 sur 7, 1 sur 8, 1 sur 10. Cela dépend de l’endroit où se trouve le spectre des mauvaises herbes. Parce que si les mauvaises herbes deviennent trop à l’aise et ils obtiennent trop d’un environnement cohérent. Nous pouvons les voir s’installer, et nous voyons que le changement dans notre spectre de mauvaises herbes se déplace vers plus de balais de l’herbe noire et des choses comme ça.

Essentiellement, nous utilisons la charrue comme outil pour perturber légèrement cet écosystème. Cependant, comme le sol est plus sain, nous avons constaté qu’il se relève plus rapidement de la charrue. C’est une série de compromis. Parfois, il faut prendre un peu de recul et penser à la chose la moins dommageable que l’on puisse faire.

Revenons à votre histoire du tournesol depuis le début. Vous avez parlé des aspects chimiques et biologiques de cette histoire. Parlez-nous un peu plus du côté physique, en complétant ce triangle.

Pour ce qui est de nos sols, nous avons des sols très lourds et très argileux, et nous devons donc les gérer de façon appropriée. Nous sommes au fond d’une vallée fluviale. Il y a des inondations, le climat change. Il y a plus d’inondations que jamais. Nous essayons vraiment de voir comment nous pouvons accroître la résilience de nos sols, notamment en soulevant les sols où il y a compactage. Nous faisons cela avec une faible perturbation du sol et une faible perturbation liée à cela. Pas à une grande profondeur – il s’agit simplement de relâcher et de permettre

ce compactage pour sortir et l’eau pour mieux se déplacer dans le sol.

Dans l’ensemble, pensez-vous que ces pratiques vous conviennent sur le plan environnemental et agronomique?

Je pense que nous sommes dans une position raisonnable. Je n’ai jamais dit que le voyage était terminé parce qu’il y a toujours plus à faire. Cependant, si je devais faire la chose parfaite sur le plan environnemental, j’aurais probablement beaucoup de mes terres plus lourdes et plus plates jusqu’à l’herbe. Cependant, il est très fertile. Il produit beaucoup de bonnes cultures, il s’agit donc de les gérer de la façon la plus durable possible et de veiller à ce que ces sols soient là pour moi, pour la prochaine génération et pour les générations futures.

Je pense que par rapport à de nombreux agriculteurs, certainement au Royaume-Uni, vous avez probablement une longueur d’avance en ce qui concerne la gestion de la santé des sols dans votre ferme. Quel conseil donneriez-vous à quelqu’un qui est intéressé ou inspiré par ce que vous faites sur votre propre ferme?

Par petits pas, vous n’avez pas besoin d’être un expert en la matière, vous devez simplement travailler avec vos conseillers, travailler avec les gens qui comptent pour vous et votre ferme. Ne vous inquiétez pas de ce que pensent vos voisins. Faites ces petits pas, voyez les résultats. Si les résultats ne sont pas ce que vous voulez, essayez à nouveau. Essayez quelque chose de différent.

Mais il s’agit vraiment de faire quelque chose dont vous récoltez les fruits en tant qu’agriculteur. Par expérience, je vous remercie, Sarah.

Oui, merci beaucoup.

J’aime le fait que vous mettiez l’accent sur les petits pas parce qu’ensemble nous pouvons grandir vers un monde meilleur

Merci beaucoup

étape par étape. Merci beaucoup. Nous sommes presque à la fin du Global Trends d’aujourd’hui.