INVITADO 4 - SARAH BELL

Bien, ya hemos oído a los científicos y a los expertos. Pero, ¿y los propios agricultores? ¿Cómo traducir la teoría en acciones? ¿Cuáles son los pasos prácticos que ponen la salud del suelo en lo más alto de la agenda de cada agricultor y de sus prácticas agrícolas rutinarias? ¿Pueden la granja moderna y toda su tecnología conciliarse cómodamente con la maximización de la salud del suelo? Para responder a estas preguntas, nuestra última invitada es una agricultora de Rutland, el condado histórico más pequeño de Inglaterra. También es asesora de empresas agroalimentarias, por lo que tiene experiencia práctica en los extremos opuestos de la cadena alimentaria y agrícola, y cree en una vía holísticamente equilibrada hacia la producción sostenible de alimentos. Demos la bienvenida a Sarah Bell...

Sarah, te fascina la Salud del suelo, ¿verdad?

Gracias, Adrian. Quizá pueda empezar con un ejemplo de mi propio huerto de este año: He tenido la oportunidad de trasladar a mi jardín una tierra que ha estado cubierta de hierba durante 20 años al borde de un bosque. Y la diferencia que he visto entre los girasoles que planté en esa tierra y los girasoles plantados en la tierra convencional de mi jardín me ha hecho ver la diferencia que puede marcar la tierra. El girasol en ese bosque, hermoso, vivo, friable, suelo biológico son simplemente enormes. La planta es enorme, las flores son enormes, y han seguido y seguido y seguido.

Creo que la salud del suelo es algo realmente progresivo cuando se mejora en el campo. Cuando ves un ejemplo así, se te enciende la pasión y piensas que podemos marcar la diferencia. Es una buena historia para empezar, pero en la práctica, ¿cómo se van a aplicar esos resultados en más de 1.000 acres?

Sí, ese es siempre el reto. Somos grandes agricultores, así que siempre hemos utilizado abonos de granja. Así que, desde el punto de vista de la materia orgánica, nuestras materias orgánicas son razonablemente buenas. Pero la forma en que hemos cambiado la manera de manipular físicamente el suelo es una gran diferencia. Eso viene de una necesidad de resiliencia. Esencialmente, hemos empezado reduciendo la cantidad de cultivo y de labranza. Empezamos con un sistema de una sola pasada que mueve menos tierra. Luego hemos pasado a un sistema de siembra directa que mueve aún menos tierra. Pero se trata de todo el sistema y de cómo gestionar la rotación y el tamaño de la maquinaria y todo ese tipo de cosas.

Parece que ha recorrido un largo camino al descubrir la importancia de la salud del suelo. ¿De dónde ha sacado su inspiración y sus conocimientos? Y, lo que es más importante, de su confianza a la hora de abordar algunas de estas prácticas e ideas, que hace sólo unos años habrían sido muy poco novedosas. ¿Hubo algún momento específico de epifanía?

Se ha tratado de pequeños pasos, de cambiar algo, de ver un beneficio, de cambiar otra cosa. No nos lanzamos el primer día pensando que íbamos a cambiar el mundo. Hicimos un pequeño ajuste en un sistema de paso único para que pudiéramos quemar menos diesel, para que pudiéramos utilizar menos mano de obra, para que pudiéramos tener más tiempo con la familia. Entonces quedó claro que eso ayudaba. Pensamos, bueno, ¿cómo podemos llevar esto al siguiente paso e ir a un sistema de perforación directa? Y eso ayudó. Curiosamente, una de las cosas que hemos visto es que ha cambiado la forma incluso las malas hierbas crecen en nuestros suelos. De hecho, extrañamente, tenemos más malas hierbas porque germinan mejor, porque el suelo es más fértil.

Es un punto interesante, sobre todo cuando se trata de nuestro arsenal de herbicidas, que se reduce rápidamente, para controlar las malas hierbas. ¿Cómo lo ha hecho con un sistema de labranza mínima? ¿Siguen utilizando el arado? ¿Cómo lo equilibran con los aspectos relacionados con el carbono? Sí, utilizamos el arado. Vamos y aramos, 1 de cada 7, 1 de cada 8, 1 de cada 10. Eso es impulsado por donde el espectro de malezas es. Porque si las malas hierbas se ponen demasiado cómodas y consiguen demasiado de un ambiente de consistencia. Podemos ver que se arraiguen, y vemos que el cambio en nuestro espectro de malezas se mueven hacia una especie de más escobas de hierba negro y las cosas que así. Esencialmente, utilizamos el arado como una herramienta para perturbar ligeramente ese ecosistema. Sin embargo, lo que hemos descubierto es que como el suelo está más sano, se recupera más rápido del arado. En la granja no hay escenarios perfectos. Es una serie de compensaciones. A veces hay que tomar las cosas con calma y pensar qué es lo menos perjudicial que se puede hacer.

Volviendo a tu historia del girasol desde el principio. Ha mencionado los aspectos químicos y biológicos de esa historia. Háblenos un poco más del aspecto físico, que completa ese triángulo.

En cuanto a nuestros suelos, son muy pesados, muy arcillosos. Por eso tenemos que gestionarlos adecuadamente. Estamos en el fondo de un valle fluvial. Se inunda, el clima está cambiando. Tenemos más inundaciones que todos los tiempos. Estamos intentando poner resistencia en nuestros suelos. Parte de esto consiste en levantar los suelos que vemos compactados. Lo hacemos con una baja perturbación del suelo y una baja perturbación de atar en eso. No a gran profundidad - se trata sólo de aflojar y permitir que la compactación salga y el agua se mueva mejor por el suelo.

¿Cree que, en general, están en una buena situación medioambiental y agronómica con estas prácticas?

Creo que estamos en un lugar razonable. Nunca he pretendido decir que el camino está hecho porque siempre hay más por hacer. Sin embargo, si tuviera que hacer las cosas perfectas desde el punto de vista medioambiental, probablemente tendría muchas de mis tierras más pesadas y llanas convertidas en pasto. Sin embargo, es muy fértil. Produce muchas cosechas buenas, por lo que se trata de gestionarlas de la forma más sostenible posible y garantizar que esos suelos estén ahí para mí, para la próxima generación y para las generaciones venideras.

Creo que en comparación con muchos agricultores, sobre todo en el Reino Unido, usted está probablemente a la cabeza en lo que se refiere a la gestión de la salud del suelo en su granja. ¿Qué consejo le daría a alguien interesado o inspirado por lo que usted hace en su granja?

Pequeños pasos, no hace falta ser un experto en esto. Sólo tienes que trabajar con tus asesores, trabajar con la gente que te importa a ti y a tu granja. No te preocupes por lo que piensen tus vecinos. Da esos pequeños pasos y ve los resultados. Si no son los que quieres, inténtalo de nuevo. Pruebe algo diferente.

Pero de lo que se trata realmente es de hacer algo que te reporte beneficios como agricultor. Hablando desde la experiencia, gracias Sarah.

Sí, muchas gracias.

Me gusta que pongas énfasis en los pequeños pasos, porque juntos podemos crecer hacia un mundo mejor.

Muchas gracias.

paso a paso. Muchas gracias. Estamos casi al final del Global Trends de hoy.