GÄST 1 – MICHAEL MCNEILL

Vår första gäst är agronom från USA. Han är även president för Ag Advisory Ltd, en oberoende konsulttjänst för grödor i Iowa som har rådgivit bönder i över 20 år. Han ansluter till oss från Iowa. Det är med ett nöje att välkomna Michael McNeill. Vi är hedrade att ha dig här, Michael – tack så mycket för att du tar dig tid.

Det är ett nöje.

Över till dig, Adrian!

Tack Ann Helena! Michael, det är trevligt att träffa dig, och jag ser fram emot att höra mer från dig! Jag vet att detta är ett ämne som du är mycket entusiastisk över – det är därför vi har dig här idag, så klart. Berätta, vad är grejen med markhälsa?

Jag är ganska entusiastisk över att studera markhälsa och lära mig lite mer om det. Du frågar: Varför är det så viktigt? Jag gillar att hänvisa till: Vad är markhälsa? Markhälsa har enligt mig beskrivits tydligt av Natural Resources Conservation Service här i USA. De säger att det är markens fortsatta förmåga att fungera som ett livsviktigt levande ekosystem som upprätthåller växter, djur och människor. Jag tror att det är nyckeln här. Det är ett levande ekosystem. Med vår koncentration på inputjordbruk har vi på sätt och vis glömt att jord är en levande organism. Vi har koncentrerat oss på olika insatser och vad de kan göra för oss för att göra jordbruket effektivare, mer effektivt och enklare. Genom detta har vi definitivt satt stor press på dessa levande organismer.

Det är ett fantastiskt sätt att sätta scenen för våra diskussioner idag, Michael. Men låt mig spela djävulens advokat en stund. Trots alla bekymmer om markhälsa, eller faktiskt bristen på det, lyckas vi ändå odla grödor och många av dem. Hur övertygar vi bönder, både de som redan bedriver jordbruk och den nya generationen, något vi kommer att titta på i ett framtida avsnitt, att vårt förhållningssätt till marken behöver förändras. Som du nämnde tidigare, står vi inför en förlust av mycket av kvaliteten på våra marker och själva jorden. Men jag tror att det snabbaste sättet att ändra vårt förhållningssätt till det är att visa hur vissa av dessa förbättringar som ökar markhälsan också ökar lönsamheten inom jordbruket. Ingenting fångar en bondes uppmärksamhet snabbare än att förbättra hens lönsamhet. 

Du nämnde två saker där: lönsamhet, men också kvalitet. Michael, vad sägs om miljökvalitet? Markhälsa kan påverka det också, eller hur, inom ett bredare ekosystem?

Absolut. Jag tror att med det ökade intresset för koldioxidutsläpp och ökande koldioxid i vår atmosfär, glömmer vi de möjligheter som finns med att lagra koldioxid i vår mark. En stor del av den överflödiga koldioxiden kan vara mycket effektiv för detta ändamål. Men för att göra det måste vi ändra några av våra metoder. Det ökar också vatteninfiltrationen. Vi har allvarliga översvämningsproblem, och det kan definitivt hjälpa till med dessa problem också.

Ja, jag är glad att du nämnde det, Michael, eftersom vattenlagring, tror jag, är en avgörande aspekt. Ju bättre markhälsan är, som du precis sa, desto större möjlighet har vi att minska risken för översvämningar, eller hur?

Absolut. I vår strävan efter att bli mer effektiva inom jordbruket har vi gått över till större och tyngre jordbruksmaskiner. Tyngre utrustning orsakar kompaktering i marken. När jorden blir mer kompakt minskar vatteninfiltrationen avsevärt. Dessutom har vi sett vissa förändringar i vårt klimat, där vi har mer intensiva regnfall under korta tidsperioder. Så vatteninfiltration blir ännu viktigare. När vi sätter ihop dessa två saker blir det verkligen viktigt för oss att ägna uppmärksamhet åt god markhälsa.

Du har gjort en mycket bra poäng där, Michael, om vatten och vattenanvändningseffektivitet. Jag vet att din kollega, Dr. Hatfield, har tittat särskilt på detta och fördelarna med att öka organiskt material för jordens förmåga att hålla vatten. Men hur kan vi göra bättre användning av tillgängligt vatten? Vad behöver göras för att få fler bönder att anta praxis som du just beskrev? Jag tror att det handlar om att förbättra deras kunskap om vad som verkligen pågår i marken och de åtgärder de kan vidta för att förbättra vatteninfiltrationshastigheten och kolsänkningen. Jag tror att en ny term som Dr. Hatfield har funderat över är "övergångsjordbrukare". Att hjälpa bönder att förstå vad som krävs för att övergå från ett kraftigt inriktat jordbruk till ett mer hållbart, regenerativt jordbruk. Det finns nästan en annan matchning till övergångsjordbrukaren, eller hur? Den markintresserade bonden.

Ja, den markintresserade bonden blev plötsligt mycket intresserad av: Vad kan jag egentligen göra med mina jord för att förbättra miljön, för att förbättra själva marken och för att förbättra lönsamheten med det jag gör?

Den stora frågan då, Michael, är: Hur kombinerar vi de två? Hur hittar en markintresserad bonde sin övergångsjordbrukare?

Det är en stor utmaning. Vi behöver övertyga våra utbildningsinstitutioner att utbilda människor inom dessa områden och stödja dem i utbildningen. Vi behöver få finansiering som främjar övergångsjordbrukaren och instruerar hen i hur man förbättrar vår markhälsa. Så det handlar om utbildning och undervisning, och det lägger bara till de bekymmer som vi som arbetar inom jordbruk har angående den stora utmaningen som ligger framför oss.

Michael, tack så mycket för att du delade dina tankar om markhälsa, för den perfekta introduktionen. Jag vet att det finns mycket mer att prata om. Jag önskar att vi hade tid att göra det.

Tack.

Ja, jag också, Michael. Tack för att du förklarade ditt synsätt på markhälsa på ett så informativt och lugnt sätt. Vi skulle verkligen vilja fördjupa oss i detta, men vi kommer att återkomma till dig i slutet av programmet, så stanna kvar med oss.