INVITÉ 1 – MICHAEL MCNEILL

Notre premier invité est un agronome américain. Il est également président d’Ag Advisory Ltd, un service indépendant de conseil en culture dans l’Iowa qui conseille les agriculteurs depuis plus de 20 ans. Il se joint à nous depuis l’Iowa. Je suis ravi d’accueillir Michael McNeill. Nous sommes honorés de vous avoir parmi nous, Michael. Merci beaucoup de votre temps.

C’est un plaisir

À vous, Adrian !

Merci Ann Helena! Michael, c’est un plaisir de vous rencontrer et j’ai hâte de vous entendre! Je sais que c’est un sujet qui vous enthousiasme beaucoup. C’est pourquoi nous vous avons ici aujourd’hui, bien sûr.

Dites-moi, quel est le problème avec la santé du sol?

Je suis très enthousiaste à l’idée d’étudier la santé des sols et d’en apprendre un peu plus à ce sujet. Vous me demandez pourquoi c’est si important. Eh bien, j’aime faire référence à : Qu’est-ce que la santé du sol? La santé des sols, je pense, a été très clairement décrite par le Natural Resources Conservation Service ici aux États-Unis. Ils disent que c’est une capacité continue du sol à fonctionner comme un écosystème vivant vital qui soutient les plantes et les animaux, et les humains. Je pense que c’est l’élément clé. C’est un écosystème vivant. Avec notre concentration sur l’agriculture d’intrants, nous avons en quelque sorte oublié que le sol est un organisme vivant. Nous nous sommes concentrés sur divers intrants et sur ce qu’ils peuvent tous faire pour nous pour rendre l’agriculture plus efficace, plus efficiente et plus facile. Ce faisant, nous avons certainement exercé une grande pression sur ces organismes vivants.

C’est une excellente façon de préparer le terrain pour nos discussions d’aujourd’hui, Michael. Mais brièvement, permettez-moi de jouer l’avocat du diable un instant. Malgré toutes les préoccupations concernant la santé des sols, ou même le déficit, nous réussissons toujours à faire pousser des cultures et beaucoup d’entre elles. Comment pouvons-nous convaincre les agriculteurs et les agriculteurs actuels?

et la nouvelle génération aussi, quelque chose que nous allons regarder dans un prochain épisode, que notre attitude envers le sol doit changer. Comme vous l’avez mentionné plus tôt, nous faisons face à une perte de qualité de nos sols et du sol lui-même. Mais je pense que le moyen le plus rapide de changer notre attitude à cet égard est de montrer comment faire

certaines de ces améliorations qui améliorent la santé des sols et la rentabilité de l’agriculture. Et il n’y a rien qui attirera l’attention d’un agriculteur plus rapidement que d’améliorer sa rentabilité. Vous avez mentionné deux choses : la rentabilité, mais aussi la qualité. Maintenant, Michael, qu’en est-il de la qualité de l’environnement? La santé des sols peut aussi avoir une influence, n’est-ce pas, sur l’écosystème en général?

Il peut certainement. Je pense qu’avec cet intérêt accru pour les émissions de carbone et l’augmentation du dioxyde de carbone dans notre atmosphère, nous ignorons les possibilités qui existent pour séquestrer notre sol. Une bonne partie de cet excédent de dioxyde de carbone peut être très efficace, mais ce faisant, nous devons modifier certaines de nos pratiques. Cela augmente également l’infiltration d’eau. Nous avons de graves problèmes d’inondation, et cela peut certainement aider à régler ces problèmes également.

Je suis heureux que vous l’ayez mentionné, Michael, parce que le stockage de l’eau, je pense, est un aspect essentiel. Plus la santé du sol est bonne, comme vous venez de le dire, plus nous avons l’occasion de réduire le risque d’inondation, n’est-ce pas?

Nous le faisons certainement. Alors que nous essayons d’être plus efficaces dans notre production agricole, nous nous tournons vers du matériel agricole de plus en plus gros, qui est plus lourd. L’équipement plus lourd permet le compactage du sol. À mesure que les sols deviennent plus compactés, l’infiltration d’eau ralentit considérablement. En outre, nous avons vu certaines choses

les changements climatiques, où les pluies sont beaucoup plus abondantes sur de courtes périodes. L’infiltration d’eau devient donc encore plus importante. Lorsque vous mettez ces deux choses ensemble, il est vraiment important pour nous de faire attention à la bonne santé du sol.

Vous avez soulevé un très bon point, Michael, au sujet de l’utilisation efficace de l’eau. Je sais que votre collègue, M. Hatfield, s’est penché sur cette question en particulier et sur les avantages qu’une augmentation de la matière organique peut avoir pour la capacité de rétention du sol et de l’eau. Mais comment peut-on mieux utiliser l’eau disponible? Que faut-il faire pour amener plus d’agriculteurs à adopter des pratiques comme celles que vous venez de décrire? Je pense qu’il faut améliorer leur connaissance de ce qui se passe réellement dans le sol et des choses qu’ils peuvent faire pour améliorer le taux d’infiltration de l’eau et la séquestration du carbone. Je pense qu’un nouveau terme que M. Hatfield a lancé est « agronome de transition ». Aider les agriculteurs à comprendre ce qu’il faut pour passer d’une agriculture à forte intensité d’intrants à une agriculture plus durable et régénératrice. Il y a presque un autre jumelage avec l’agronome de transition, n’est-ce pas? L’agriculteur curieux du sol.

Oui, l’agriculteur curieux du sol s’est tout à coup vraiment intéressé à : Que puis-je vraiment faire avec mes sols pour améliorer l’environnement, améliorer le sol lui-même et améliorer la rentabilité de ce que je fais?

La grande question qui se pose alors, Michael, est la suivante : comment pouvons-nous réunir les deux? Comment un agriculteur curieux du sol peut-il trouver son agronome de transition?

C’est un grand défi. Nous devons convaincre nos établissements d’enseignement de former les gens dans ce domaine et de les appuyer dans cette formation. Nous devons obtenir des fonds pour promouvoir l’agronome de transition et lui apprendre comment améliorer la santé de nos sols. C’est donc un défi en matière de formation et d’éducation, et cela ne fait qu’ajouter aux préoccupations de ceux d’entre nous qui travaillent dans le secteur de l’agriculture au sujet du grand défi qui nous attend.

Michael, je vous remercie beaucoup de nous avoir fait part de vos réflexions sur la santé des sols, pour cette présentation parfaite. Je sais qu’il y a encore beaucoup à dire. J’aimerais avoir le temps de le faire.

Merci.

Oui, moi aussi, Michael. Je vous remercie d’avoir expliqué votre point de vue sur la santé du sol d’une manière aussi instructive et sereine. Nous aimerions en effet aller plus loin, mais nous reviendrons vers vous à la fin du salon, alors restez en contact avec nous.