GUEST 1 – MICHAEL MCNEILL

O nosso primeiro convidado é um agrónomo americano. É também o presidente da Ag Advisory Ltd, um serviço independente de aconselhamento de culturas do Iowa que aconselha agricultores há mais de 20 anos. Ele junta-se a nós do Iowa. É com grande prazer que dou as boas-vindas a Michael McNeill.  É uma honra tê-lo aqui, Michael, e muito obrigado pelo seu tempo.

É um prazer

Agora é contigo, Adrian!

Obrigada Ann Helena! Michael, é um prazer conhecê-lo e estou ansioso por saber mais! Sei que este é um tema que o entusiasma muito, e foi por isso que o convidámos a vir aqui hoje, claro... Diga-me, qual é o problema da saúde do solo?

Estou bastante entusiasmado por estudar a saúde do solo e aprender um pouco mais sobre o assunto. Dir-me-ão: Porque é que isto é tão importante? Bem, eu gosto de me referir a: O que é a saúde do solo? A saúde do solo, penso eu, foi descrita de forma muito clara pelo Serviço de Conservação dos Recursos Naturais aqui nos Estados Unidos, que diz que a saúde do solo é a capacidade continuada do solo para funcionar como um ecossistema viável que suporta plantas, animais e seres humanos. Penso que este é o ponto-chave. Trata-se de um ecossistema vivo. Com a nossa ênfase na agricultura de fatores de produção, esquecemo-nos de que o solo é um organismo vivo. Concentrámo-nos nos vários fatores de produção e no que podem fazer por nós para tornar a agricultura mais eficaz, mais eficiente e mais fácil. Ao fazê-lo, colocámos uma grande pressão sobre estes organismos vivos.

Esta é uma ótima forma de preparar o terreno para a nossa discussão de hoje, Michael. Mas, deixe-me fazer de advogado do diabo por um momento. Apesar de todas as preocupações com a saúde do solo, ou mesmo com o seu défice, continuamos a conseguir cultivar, e muito. Como podemos garantir que os agricultores, tanto os que estão atualmente a cultivar como as novas gerações, que discutiremos num próximo episódio, que a nossa atitude em relação ao solo tem de mudar? Penso que, provavelmente, a forma mais rápida de mudar a nossa atitude em relação a este problema é mostrar como fazer algumas destas melhorias que aumentam a saúde do solo e melhoram a rentabilidade da agricultura. E não há nada que chame mais rapidamente a atenção de um agricultor do que melhorar a sua rentabilidade. Referiu dois aspectos: a rentabilidade, mas também a qualidade. Michael, e a qualidade ambiental? A saúde do solo também pode influenciar este aspeto, não é verdade, num ecossistema mais vasto?

É certamente possível. Penso que, com este interesse crescente nas emissões de carbono e no aumento do dióxido de carbono na atmosfera, estamos a negligenciar as possibilidades que existem para despojar o nosso solo. Grande parte do excesso de dióxido de carbono pode ser muito eficaz para o fazer.   Mas para isso, precisamos de alterar algumas das nossas práticas.  Também aumenta a infiltração de água.  Temos graves problemas de inundações e isto pode certamente ajudar a resolver esses problemas.

Sim, ainda bem que o mencionou, Michael, porque o armazenamento de água é fundamental. Ao melhorar a saúde do solo, como acabaste de dizer, temos a oportunidade de reduzir o risco de inundações, não é verdade?

Claro que sim.  Numa tentativa de tornar a nossa produção agrícola mais eficiente, passámos a utilizar equipamento agrícola cada vez maior, que é mais pesado. O equipamento mais pesado compacta o solo. Quando o solo fica mais compactado, a infiltração da água abranda consideravelmente. Além disso, assistimos a uma mudança no nosso clima, com chuvas muito mais intensas em curtos períodos de tempo. A infiltração da água torna-se assim ainda mais importante. Quando se juntam estes dois elementos, é realmente importante prestar atenção à boa saúde do solo.

Michael, fez uma excelente observação sobre a água e a eficiência da sua utilização. Sei que o seu colega, o Dr. Hatfield, tem estado a analisar esta questão em particular, e os benefícios que um aumento da matéria orgânica pode trazer ao solo e à sua capacidade de reter água. Mas como é que podemos utilizar melhor a água disponível? O que é necessário fazer para convencer mais agricultores a adotar práticas como as que acabou de descrever? Penso que é necessário melhorar a sua compreensão do que está realmente a acontecer no solo e das coisas que podem fazer para melhorar as taxas de infiltração de água e o sequestro de carbono. Penso que um novo termo que o Dr. Hatfield lançou é "agrónomo de transição". Ajudar os agricultores a compreender o que é necessário para passar de uma agricultura com fortes fatores de produção para uma agricultura mais sustentável e regenerativa. Há quase outro termo para o agrónomo de transição, não há? O agricultor curioso do solo.

Sim, o agricultor curioso do solo ficou subitamente muito interessado: o que é que eu posso realmente fazer com a minha terra para melhorar o ambiente, para melhorar o próprio solo e para melhorar a rentabilidade do que estou a fazer?

A questão principal, Michael, é, portanto, a seguinte: Como é que podemos combinar as duas coisas? Como é que um agricultor curioso pelo solo encontra o seu agrónomo de transição?

Este é um grande desafio. Temos de convencer as nossas instituições de ensino a formar pessoas neste sentido e a apoiá-las nessa formação. É necessário obter financiamento que promova o agrónomo de transição e o instrua sobre a melhor forma de melhorar a saúde dos nossos solos. Trata-se, portanto, de um desafio em termos de formação e educação, o que, na minha opinião, só vem aumentar a preocupação de todos nós, na agricultura, com o grande desafio que temos pela frente.

Michael, muito obrigado por partilhar a sua opinião sobre a saúde do solo, por esta introdução perfeita. Sei que há muito mais para discutir. Gostava que tivéssemos tempo para o fazer.

Obrigado.

Sim, eu também, Michael. Obrigado por explicar o seu ponto de vista sobre a saúde do solo de uma forma tão informativa e serena. Gostaríamos muito de continuar a discutir este tema, mas voltaremos a falar consigo no final do programa; por isso, fique connosco.