GUEST 1 – MICHAEL MCNEILL

Il nostro primo ospite è un agronomo statunitense. È anche il presidente di Ag Advisory Ltd, un servizio indipendente di consulenza sulle colture dell'Iowa che offre consulenza agli agricoltori da oltre 20 anni. Ci raggiunge dall'Iowa. Sono lieto di dare il benvenuto a Michael McNeill.  Siamo onorati di averti qui, Michael, e ti ringrazio molto per il tuo tempo.

È un piacere

A te, Adrian!

Grazie Ann Helena! Michael, è un piacere conoscerti e non vedo l'ora di saperne di più! So che questo è un argomento di cui sei molto entusiasta, ed è per questo che ti abbiamo invitato qui oggi, naturalmente.

Dimmi, qual è il problema della salute del suolo?

Sono piuttosto entusiasta di studiare la salute del suolo e di saperne un po' di più. Voi direte: Perché è così importante? Beh, a me piace fare riferimento a: Cos'è la salute del suolo? La salute del suolo, credo, è stata descritta in modo molto chiaro dal Natural Resources Conservation Service qui negli Stati Uniti, secondo cui per salute del suolo si intende la capacità continua del suolo di funzionare come un ecosistema vitale che sostiene le piante, gli animali e gli esseri umani. Credo che questo sia il punto chiave. È un ecosistema vivente. Con la nostra concentrazione sull'agricoltura di input, abbiamo dimenticato che il suolo è un organismo vivente. Ci siamo concentrati sui vari input e su ciò che possono fare per noi per rendere l'agricoltura più efficace, più efficiente e più facile. Così facendo, abbiamo esercitato una forte pressione su questi organismi viventi.

Questo è un ottimo modo di impostare la scena per le nostre discussioni di oggi, Michael. Ma, brevemente, permettetemi di fare l'avvocato del diavolo per un momento. Nonostante tutte le preoccupazioni sulla salute del suolo, o addirittura sul suo deficit, riusciamo ancora a coltivare, e molto. Come possiamo fare in modo che gli agricoltori, sia quelli che attualmente coltivano e alle nuove generazioni, cosa che esamineremo in una prossima puntata, che il nostro atteggiamento nei confronti del suolo deve cambiare. Come ha detto prima, stiamo affrontando una perdita di qualità dei nostri terreni e del suolo stesso. Ma credo che probabilmente il modo più veloce per cambiare il nostro atteggiamento nei confronti di questo problema sia quello di mostrare come fare alcuni di questi miglioramenti che aumentano la salute del suolo, migliorano la redditività dell'agricoltura. E non c'è niente che attiri l'attenzione di un agricoltore più velocemente del miglioramento della sua redditività. Lei ha citato due aspetti: la redditività, ma anche la qualità. Ora, Michael, che dire della qualità ambientale? La salute del suolo può influenzare anche questo aspetto, non è vero, nell'ecosistema più ampio?

È certamente possibile. Penso che con questo crescente interesse per le emissioni di carbonio e per l'aumento dell'anidride carbonica nell'atmosfera, stiamo trascurando le possibilità che esistono di sequestrare il nostro suolo. Gran parte dell'anidride carbonica in eccesso può essere molto efficace in tal senso. Ma per farlo, dobbiamo cambiare alcune delle nostre pratiche. Aumenta anche l'infiltrazione dell'acqua. Abbiamo seri problemi di inondazioni e questo può certamente aiutare a risolvere questi problemi.

Sono lieto che tu l'abbia menzionato, Michael, perché l'immagazzinamento dell'acqua è un aspetto critico. Migliorando la salute del suolo, come hai appena detto, abbiamo l'opportunità di ridurre il rischio di inondazioni, non è vero?

Certamente. Nel tentativo di rendere più efficiente la nostra produzione agricola, siamo passati ad attrezzature agricole sempre più grandi, che sono più pesanti. Le attrezzature più pesanti compattano il terreno. Quando il terreno diventa più compattato, l'infiltrazione dell'acqua rallenta notevolmente. Inoltre, abbiamo assistito a un cambiamento del nostro clima, con precipitazioni molto più intense in brevi periodi di tempo. L'infiltrazione dell'acqua diventa quindi ancora più importante. Se si mettono insieme questi due elementi, è davvero importante prestare attenzione alla buona salute del suolo.

Hai fatto un'ottima osservazione, Michael, sull'acqua e sull'efficienza dell'uso dell'acqua. So che il tuo collega, il dottor Hatfield, si è occupato in particolare di questo aspetto e dei benefici che un aumento della materia organica può apportare al suolo e alla capacità di trattenere l'acqua. Ma come possiamo utilizzare meglio l'acqua disponibile? Cosa bisogna fare per convincere un maggior numero di agricoltori ad adottare pratiche come quelle che ha appena descritto? Penso che sia necessario migliorare la loro conoscenza di ciò che accade realmente nel suolo e delle cose che possono fare per migliorare il tasso di infiltrazione dell'acqua e il sequestro del carbonio. Credo che un nuovo termine che il dottor Hatfield ha lanciato sia "agronomo di transizione". Aiutare gli agricoltori a capire cosa serve per passare da un'agricoltura con forti input a un'agricoltura più sostenibile e rigenerativa. C'è quasi un altro abbinamento con l'agronomo di transizione, non è vero? L'agricoltore curioso del suolo.

Sì, l'agricoltore curioso del suolo è diventato improvvisamente molto interessato: Cosa posso fare davvero con i miei terreni per migliorare l'ambiente, per migliorare il terreno stesso e per migliorare la redditività di ciò che sto facendo?

La domanda principale, Michael, è quindi: Come possiamo unire le due cose? Come fa un agricoltore curioso del suolo a trovare il suo agronomo di transizione?

Questa è una grande sfida. Dobbiamo convincere le nostre istituzioni educative a formare le persone in questo senso e a sostenerle in questa formazione. Dobbiamo ottenere finanziamenti che promuovano l'agronomo di transizione e lo istruiscano su come migliorare la salute del suolo. Si tratta quindi di una sfida di formazione ed educazione che, a mio avviso, non fa che aumentare le preoccupazioni di chi lavora in agricoltura per la grande sfida che ci attende.

Michael, grazie mille per aver condiviso i tuoi pensieri sulla salute del suolo, per questa perfetta introduzione. So che c'è molto altro di cui parlare. Vorrei che avessimo il tempo di farlo.

Grazie a te.

Sì, anch'io, Michael. Grazie per averci spiegato il tuo punto di vista sulla salute del suolo in modo così informativo e sereno. Ci piacerebbe molto approfondire l'argomento, ma torneremo da te alla fine della trasmissione; quindi, ti invitiamo a rimanere con noi.