INVITADO 1 - MICHAEL MCNEILL

Nuestro primer invitado es un agrónomo de los Estados Unidos. También es Presidente de Ag Advisory Ltd, un servicio independiente de consultoría de cultivos de Iowa que lleva más de 20 años asesorando a agricultores. Nos acompaña desde Iowa. Me complace dar la bienvenida a Michael McNeill.  Es un honor tenerle aquí, Michael. Muchas gracias por su tiempo.

Es un placer.

¡Con usted, Adrian!

¡Gracias Ann Helena! Michael, me alegro de conocerte y estoy deseando saber más de ti. Sé que es un tema que te entusiasma, y por eso te tenemos hoy aquí, claro.

Dígame, ¿qué es eso de la salud del suelo?

Me entusiasma la idea de estudiar la salud del suelo y conocerla un poco mejor. Usted dirá: ¿Por qué es tan importante? Bueno, a mí me gusta referirme a: ¿Qué es la salud del suelo? La Salud del suelo, creo, ha sido descrita muy claramente por el Servicio de Conservación de Recursos Naturales de Estados Unidos. Dicen que es la capacidad continuada del suelo para funcionar como un ecosistema vivo vital que sustenta a las plantas, los animales y los seres humanos. Creo que ahí está la clave. Es un ecosistema vivo. Al concentrarnos en la agricultura de insumos, hemos olvidado que el suelo es un organismo vivo. Nos hemos concentrado en los distintos insumos y en lo que pueden hacer por nosotros para que la granja sea más eficaz, más eficiente y más fácil. Al hacerlo, hemos puesto una gran presión sobre estos organismos vivos.

Esa es una excelente manera de preparar el escenario para nuestras discusiones de hoy, Michael. Pero brevemente, permítanme jugar al abogado del diablo por un momento. A pesar de todas las preocupaciones sobre la salud del suelo, o incluso de su déficit, seguimos cultivando y mucho. ¿Cómo podemos inculcar a los agricultores, tanto a los que ya cultivan como a la nueva generación, algo que veremos en un próximo episodio, que nuestra actitud hacia el suelo debe cambiar. Como ha mencionado antes, nos enfrentamos a la pérdida de gran parte de la calidad de nuestros suelos y del propio suelo. Pero creo que probablemente la forma más rápida de cambiar nuestra actitud hacia que es mostrar cómo hacer algunas de estas mejoras que aumentan la salud del suelo, mejorar la rentabilidad de la agricultura. Y no hay nada que llame más la atención de un agricultor que mejorar su rentabilidad. Has mencionado dos cosas: la rentabilidad, pero también la calidad. Michael, ¿qué hay de la calidad medioambiental? La Salud del suelo también puede influir en el ecosistema, ¿no?

Desde luego que sí. Creo que con este creciente interés por las emisiones de carbono y el aumento de dióxido de carbono en nuestra atmósfera, estamos pasando por alto las posibilidades que existen de tener nuestro suelo secuestrado. Gran parte de ese exceso de dióxido de carbono puede ser muy eficaz en ese sentido. Pero para ello tenemos que cambiar algunas de nuestras prácticas. También aumenta la infiltración del agua. Tenemos graves problemas de inundaciones, y sin duda puede ayudar a lo largo de esos problemas también.

Sí, me alegro de que lo menciones, Michael, porque el almacenamiento de agua, creo, es un aspecto crítico. La Salud del suelo, como usted acaba de decir, tenemos la oportunidad de reducir el riesgo de inundaciones, ¿no?

Desde luego que sí. Al intentar ser más eficientes en nuestra producción agrícola, hemos pasado a utilizar maquinaria agrícola cada vez más grande, que es más pesada. Los equipos más pesados ponen compactación en el suelo. A medida que el suelo se compacta, la infiltración del agua se ralentiza. Además, hemos visto algunas cosas que cambios en nuestro clima, donde estamos viendo mucho más intensas lluvias en períodos cortos de tiempo. Por tanto, la infiltración de agua es aún más importante. Si ponemos estas dos cosas juntas, es muy importante que prestemos atención a la salud del suelo.

Michael, has hecho un buen comentario sobre el agua y su uso eficiente. Conozco a tu colega, el Dr. Hatfield, que se ha ocupado de esto en particular y de los beneficios que un aumento de la materia orgánica puede aportar al suelo y a la capacidad de retención de agua. Pero, ¿cómo podemos utilizar mejor el agua disponible? ¿Qué hay que hacer para que más agricultores adopten prácticas como las que acaba de describir? Creo que mejorar su conocimiento de lo que realmente ocurre en el suelo y las cosas que pueden hacer para mejorar la tasa de infiltración de agua, mejorar la retención de carbono. Creo que un nuevo término que el Dr. Hatfield ha estado barajando es el de "agrónomo de transición". Ayudar a los agricultores a entender lo que se necesita para pasar de una agricultura con muchos insumos a una agricultura más sostenible y regenerativa. El agrónomo de transición es casi otra pareja, ¿no? El agricultor curioso por el suelo.

Sí, el agricultor curioso por el suelo de repente se interesó de verdad por: ¿Qué puedo hacer realmente con mis suelos para mejorar el medio ambiente, para mejorar el propio suelo, y para mejorar la rentabilidad de lo que estoy haciendo?

La gran pregunta, Michael, es: ¿Cómo ponemos las dos cosas juntas? ¿Cómo encuentra un agricultor ávido de suelos a su agrónomo de transición?

Ese es un gran reto. Tenemos que convencer a nuestras instituciones educativas para que formen a las personas en este sentido y apoyarlas en esa formación. Tenemos que conseguir financiación que promueva al agrónomo de transición y le instruya sobre cómo mejorar nuestra salud del suelo. Se trata, pues, de un reto de formación y educación que, en mi opinión, no hace sino aumentar la preocupación de quienes trabajamos en la agricultura ante el gran desafío que tenemos por delante.

Michael, muchas gracias por compartir tus ideas sobre la salud del suelo, por esa perfecta introducción. Sé que hay mucho más de lo que hablar. Ojalá tuviéramos tiempo para hacerlo.

Me gustaría tener tiempo para ello. Gracias.

Sí, a mí también, Michael. Gracias por explicar tu visión de La Salud del suelo de una forma tan informativa y serena. De hecho, nos encantaría profundizar más en este tema, pero volveremos a hablar contigo al final del programa, así que, por favor, sigue conectado con nosotros.