Buongiorno e benvenuti a Global Trends, il talk show digitale che parla del tuo settore con lo scopo di intrattenere e informare.

Sono Saana Azzam e sono la vostra conduttrice. Abbiamo avuto una risposta fantastica ai primi tre episodi. Finora, abbiamo esaminato tre argomenti: tecnologia, automazione e robotica, sostenibilità ed ESG ed energie alternative. Ora è tempo di concludere la nostra serie in quattro parti con l'argomento finale. Ma prima, ricordatevi di interagire con i nostri canali social per condividere i vostri pensieri e le vostre reazioni.

Nel quarto episodio tratteremo una tendenza che non è esclusiva del nostro settore. Infatti, è uno dei temi più bollenti di cui si parla in tutto il mondo: esercitare le menti e le motivazioni dei politici e dei cittadini allo stesso modo in ogni settore presente nel mondo. Tutti oggi stanno cercando una soluzione su come decarbonizzare l'economia.

Come si raggiunge l'obiettivo dello zero netto? Cosa deve fare ogni settore? Sappiamo cosa dobbiamo fare. Ora dobbiamo concretizzarlo. Chiediamo agli ospiti di oggi come si raggiunge lo zero netto minerario. Come al solito, due ospiti sono qui in studio con me per l'episodio finale di Global Trends.

E veniamo al nostro primo ospite. È Senior Principal del programma Climate Aligned Industries presso il Rocky Mountain Institute. L'RMI è un ente non profit negli USA che sostiene la causa dell'efficienza energetica dalla sua fondazione 40 anni fa, un tema che la crisi climatica emergente degli ultimi quattro anni ha solo amplificato.

Diamo il benvenuto qui a Global Trends a Thomas Koch Blank. Thomas, accomodati pure. Thomas, è un piacere averti con me oggi.

 

Grazie.

 

Prima di parlare con lui, ricordate l'opportunità di seguire l'episodio sui nostri canali social, accedere, condividere pensieri e commenti e discutere l'argomento con spettatori da tutto il mondo. È la vostra occasione di partecipare al trend della settimana. Allora, Thomas, iniziamo con la grande domanda. Perché è così importante cercare di decarbonizzare il settore minerario?

 

L'attività mineraria ed estrattiva è un elemento fondamentale dell'economia moderna. L'economia sta crescendo e così la popolazione. Di questo passo, accumuleremo minerali nell'economia.

 

Sì, certo. Mi piacerebbe discutere di questo ma il secondo ospite ci dirà di più su questo tema in particolare.

 

Ok, è vero. E anche se in teoria questi materiali sono riciclabili all'infinito, il riciclo non copre la crescita complessiva. Quindi avremo bisogno di più minerali, specie per soddisfare la richiesta di materiali per la transizione energetica.

 

L'industria mineraria deve farsi sentire di più su questo problema, non è vero? Il settore sta cambiando. Non pensiamo più a elementi come il carbone, che non è riciclabile all'infinito. L'attenzione si è spostata su elementi come le terre rare. Sembra piuttosto un cambiamento di paradigma.

 

In generale è possibile dividere i materiali che estraiamo dal terreno in due categorie. Uno, materiali di consumo. Molte delle materie prime energetiche, come carbone, petrolio e gas, vengono estratte e poi usate. E poi ci sono i minerali che vengono estratti e messi in infrastrutture o prodotti, che, probabilmente, vengono riciclati e riutilizzati. E penso che tutto dipenda dal costo, dall'accessibilità e dal valore del prodotto. Quindi, per esempio, prendiamo un cellulare. C'è più oro al chilogrammo in un telefono cellulare se vogliamo che in un chilogrammo di minerali grezzi che estraiamo dal terreno.

 

Pensi che la decarbonizzazione sia realizzabile nel settore minerario o è un po' troppo irrealistica?

 

Non credo che sia irrealistico. Il riciclaggio sta ai minerali come l'efficienza sta al sistema energetico. È probabilmente il modo più economico di ridurre il consumo totale di energia per la catena del valore. 

 

Quando parliamo di decarbonizzazione ed estrazione mineraria dobbiamo parlare in modo più preciso di decarbonizzazione dell'uso dei minerali anziché dell'attività estrattiva? Ovvero, includiamo l'intero ciclo di vita?

 

Penso che sia esatto. In un'economia stabile in cui smettiamo di crescere, se mai ci arriveremo, penso che si possa immaginare un'economia in cui, in teoria, si ricicli e si viva di minerali esistenti nell'economia. Quindi, riguardo alla tua affermazione, le emissioni legate all'estrazione, non riguardano solo il fatto di scavare nel terreno, ma anche di trasformare la materia prima, il minerale, in minerali più puri. E tale processo è piuttosto efficiente. Quindi, riciclando, si salta quel passaggio perché il minerale è già stato purificato.

 

E ciò è molto affascinante. Vuoi aggiungere altro sull'argomento?

 

Ovviamente si hanno emissioni in miniera ma la buona notizia è che ci sono soluzioni tecnologiche anche qui.

 

Fantastico. È qui che volevo arrivare. Quello che possiamo fare è ridurre o eliminare il consumo di carbonio che estraiamo dal terreno, giusto?

 

Sì, penso che sia giusto. Osservando, ad esempio, la produzione di acciaio, ovviamente c'è una certa politica o meglio, molte politiche volte a ridurre la quantità totale di acciaio usato nell'economia ma anche ad aumentare la quantità di riciclo. Entrambe le attività o interventi politici a livello minerario non sono ottime per gli affari perché comportano meno prodotti, un mercato più piccolo a cui poter vendere. Per tutti questi motivi, sempre dal punto di vista minerario, penso che sia importante ridurre l'intera catena di approvvigionamento perché ciò significherebbe avere un mercato sostenibile a lungo termine dove poter vendere un prodotto senza aggiungere emissioni di carbonio.

 

Quindi, con tutto ciò che sta già accadendo, se l'elettrificazione è già così diffusa, cos'altro si può fare?

 

Una considerazione fondamentale da fare è che molte delle operazioni sono fuori rete, come hai detto, e si trovano in luoghi remoti. E quando si acquistano energie rinnovabili per tali operazioni si è molto esposti essendo gli unici acquirenti di energia elettrica da un unico produttore e il processo non è così resiliente come i sistemi convenzionali. Ciò rappresenta una sorta di barriera. Tuttavia, neanche i camion sono facilmente elettrificati e ciò dipende dai cicli di lavoro del camion. L'obiettivo è farli camminare il più possibile e non lasciarli fermi a ricaricare le batterie ma le batterie pesano. Ogni tonnellata di batterie sul camion significa portare una tonnellata di rocce in meno con lo stesso camion. 

 

Stiamo cercando di migliorare la tecnologia della batteria.

 

Una nuova tecnologia della batteria aiuta ma purtroppo non è sufficiente. Comunque, stanno uscendo alcune soluzioni. Esistono soluzioni ibride in cui si combinano trasmissioni elettriche a batteria con motori tradizionali. Si possono combinare anche con la cosiddetta alimentazione dall'alto. Quindi, per quanto riguarda la potenza intensiva, ad esempio, le salite sulla rampa. Un'alternativa è il carburante drop-in. Si possono realizzare biofuel finché è possibile ottenerli o si fanno carburanti sintetici. E penso che la terza categoria di soluzioni qui sia l'idrogeno per i camion.

 

Si presume che l'idrogeno possa essere sviluppato da fonti energetiche rinnovabili.

 

Assolutamente sì. Ciò è valido soprattutto per le operazioni fuori rete perché la produzione variabile di energia solare ed eolica si integra con la produzione di idrogeno che è più flessibile del consumo di energia in miniera. Quindi in realtà è più facile elettrificare attraverso l'idrogeno che elettrificare direttamente l'apparecchiatura nella miniera.

 

Quali sono i tempi per raggiungere gli obiettivi? Guardiamo al 2030, al 2040 o anche al 2050? Quando raggiungeremo lo zero netto?

 

La buona notizia è che la tecnologia è nota. Quindi, per tutte queste opzioni penso che ci sia un elevato grado di allineamento sulla tecnologia da implementare. Inoltre, queste soluzioni sono testate su larga scala e abbiamo aziende, come Fortescue, impegnate a non utilizzare combustibili fossili già entro il 2030 e altre società nel settore con obiettivi per il 2040. Decisamente prima delle tempistiche del 2050. Quindi, secondo me, tutto si riduce alla domanda sulla velocità con cui è possibile sostituire le apparecchiature esistenti. Quindi ci sarà un po' di differenza tra le nuove operazioni minerarie e la transizione nel resto.

 

Ottima intuizione. Siamo arrivati alla sessione Ask Away del programma. Per concludere l'intervista abbiamo scelto una domanda dai nostri canali social. Eccola qui, Thomas. Sono in atto legislazioni che obblighino alla decarbonizzazione del settore minerario?

 

In breve, la risposta è no perché l'industria mineraria è globale e non esistono istituti con giurisdizione globale. Quindi i regolamenti imposti in una regione non si riflettono necessariamente in altre regioni. Penso che siano state sviluppate due politiche che sono vicine a una politica globale e una di queste si basa su una politica sui consumi come il Meccanismo di adeguamento del carbonio alle frontiere. Sì, emissioni di carbonio... Come si chiama? Meccanismo di adeguamento del carbonio alle frontiere. L'Unione europea lo sta applicando ora e questo significa che tutto ciò che viene importato in Europa deve essere conforme a una soglia di emissioni. E ciò, in sostanza, la rende globale perché tutti devono rispettarla per vendere in Europa. E l'altra cosa che sta accadendo sono in genere solo sostegni e sussidi per l'energia pulita. Così, per le società minerarie, è più accessibile passare all'energia pulita.

 

Thomas, so che c'è ancora molto da dire ma il tempo è poco. Grazie, Thomas. Questo è un punto interessante su cui concludere. Restate con noi per non perdervi questi punti quando concluderemo con la discussione di fine episodio. Andiamo avanti.

Thomas ha citato l'importanza del riciclo. È un ottimo argomento per il secondo ospite. È direttore del settore minerario presso Nth Cycle, startup tecnologica che punta a risolvere un problema crescente. Come adottiamo tecnologie innovative, come i veicoli elettrici che si basano su una complessa chimica della batteria, le turbine eoliche, l'elettronica di consumo, senza considerare la politica monetaria e i costi ambientali associati all'estrazione di metalli e minerali?

Alexander Allen, benvenuto qui da noi a Global Trends. Alexander, benvenuto allo spettacolo.

 

Grazie per l'invito.

 

Ora siamo ansiosi di saperne di più. Dove si posiziona la tua tecnologia nel risolvere questo problema?

 

Grazie al vostro team per avermi invitato qui. Nth Cycle è stata fondata individuando l'esigenza di avere nuovi mezzi per soddisfare la crescente domanda di metalli. Stiamo cercando di ridefinire l'estrazione dei metalli e il loro riutilizzo, anche per quelli che sono già in circolazione. L'azienda vuole mantenere i metalli essenziali in circolazione per sempre, riutilizzarli per un dato numero di volte. Il nostro CEO ha notato un problema nella transizione energetica. Oggi, estrazione e raffinazione richiedono un'enorme quantità di energia e processi su larga scala non sostenibili. Ridefiniremo l'estrazione dei metalli localizzando il nostro processo, riducendo la quantità d'energia nella raffinazione dei metalli. Sia scavando tradizionalmente che riciclando con estrazione mineraria urbana, attualmente ci troviamo a spedire materiali all'estero per la raffinazione.

La nostra tecnologia si chiama Oyster e utilizza un processo che chiamiamo elettroestrazione. Questo unisce diverse fasi di raffinazione in una e consente di individuare ed estrarre metalli per prodotti di elevata purezza.

 

Wow, è incredibilmente emozionante. State migliorando la qualità, le origini e credenziali ambientali di questi importanti metalli. È così?

 

Sì, esattamente. Alla base vi è la comprensione della loro provenienza. Ad esempio, attualmente quasi l'85% del nichel impiegato nella transizione energetica proviene dall'Indonesia e viene poi raffinato in Cina. Ciò desta preoccupazioni negli utenti occidentali per sicurezza delle forniture, distanza da cui il metallo viene trasportato e, come dici tu, credenziali ambientali e sociali procurate a quel metallo. Anche il cobalto ha una storia simile. Ciò ha portato gli Stati Uniti

e l'UE a dire: "Dobbiamo promuovere la trasparenza, la sostenibilità e la sicurezza nelle nostre filiere”.

 

State raggiungendo l'obiettivo con i risultati politici e ambientali, mentre l'economia?

 

Il nostro sistema può essere implementato in loco su scala modulare e può essere a parità di costo con le grandi strutture centralizzate all'estero. Il modello aziendale è semplice. Cerchiamo di detenere e gestire i nostri beni e addebitiamo tariffe ai partner per elaborare i loro materiali. Creiamo catene di fornitura chiuse pur prevedendo riduzioni nel trasporto, tempistiche della supply chain ed emissioni di gas serra. Questo mentre aggiorniamo le strutture commerciali per individuare aree di monetizzazione tra cui i rifiuti.

 

Eccellente. Ciò rappresenta un'opportunità per sviluppare più operazioni minerarie, ma meno intensive, in modo da poter estrarre su scala più piccola con minore impatto?

 

Assolutamente sì e la riduzione è la parola chiave qui. Vogliamo ridurre i passi necessari per raffinare le materie prime ed è così che ridurremo gli sprechi, l'energia e l'impronta di carbonio. Con questa tecnologia vale la pena investire in attività più piccole e beni rimasti inutilizzati perché non aveva senso investire negli stabilimenti per progetti brevi. Poi ci sono i rifiuti. I rifiuti sono molto distribuiti. Quando si smaltiscono un telefono o computer è complicato trasportarli alle sedi centrali per l'elaborazione. Al mondo serve flessibilità nella capacità di raffinazione chimica. Possiamo ridurre le emissioni di gas serra di oltre il 90% rispetto all'estrazione tradizionale e possiamo ridurre le emissioni di carbonio fino al 44% rispetto ai metodi di riciclo tradizionale col nostro processo.

 

La vostra tecnologia funziona su materie prime tradizionali, funziona sui prodotti di scarto, funziona sui rifiuti post-consumo?

 

Assolutamente sì. Cerchiamo di usare tutte le nostre risorse e il più vicino possibile all'uso finale di quel materiale. 

 

E da qui dove si va? Avete mostrato la tecnologia e funziona. Qual è il piano?

 

I nostri primi partner sono stati nello spazio di riciclaggio dei rottami. Vogliamo raffinare batterie di veicoli ed elettronica di consumo in forma di massa nera per produrre prodotti di alta purezza come nichel, cobalto, MHP. Siamo in fase di partnership con OEM per raffinare i loro metalli in una filiera a ciclo chiuso con una forte enfasi sul riciclo dei loro prodotti per riutilizzare i materiali come materie prime nei loro processi.

 

E l'unico input è l'elettricità?

 

Abbiamo ristretto il processo di elettroestrazione per usare elettricità e acqua. Possiamo riciclare la maggior parte dell'acqua nel processo.

 

E l'arco temporale?

 

Ciò è già in corso su scala commerciale per i rottami e stiamo esaminando fasi di R&S per estrazione e raffinazione.

 

Qual è il limite? C'è un limite?

 

Abbiamo sviluppato la tecnologia per accettare più materiali possibili, lo spettro più ampio, a differenza delle tecnologie che gestiscono una fascia stretta. Ma non possiamo lavorare tutti i metalli esistenti e ci siamo concentrati su quelli essenziali. Alcuni componenti che riceviamo sono misti. I cellulari, ad esempio. Ogni marchio ha la sua struttura. E in genere i cellulari possono contenere più di 75 metalli diversi, rendendo difficile l'elaborazione. Ma dobbiamo anche pre-elaborare le materie prime. Non si può gettare la batteria d'auto nel sistema ma dobbiamo prima elaborarla meccanicamente.

 

Tagliate le schede elettroniche?

 

Sì, possiamo farlo. I nostri partner raccolgono, smontano e triturano i materiali poi ce li inviano e noi li mettiamo in soluzione e li inseriamo nel sistema. Dall'altra parte estraiamo i precipitatori metallici. E ci sono pochissimi rifiuti residui. Estraiamo la grafite dalle batterie, il litio e il manganese. Il principale prodotto di scarto è l'alluminio. E forse il 5% delle materie prime che riceviamo per noi vanno sprecate.

 

Interessante. Nella mia mente, mi immagino come se facessi una torta pronta.

 

Esatto, mi piace quest'analogia.

 

Ok, perfetto. Alex, concludiamo questa intervista con la nostra sessione Ask Away ponendoti una domanda dai canali social. Sei pronto?

 

Sì, certo.

 

Va bene. Cosa significa la tua tecnologia per il futuro dell'estrazione mineraria?

 

Non significa che non dobbiamo più estrarre, ma aiuteremo le società minerarie a svolgere le attività in modo diverso. Interessante, quindi queste tecnologie donano loro un futuro, possono cambiare il modo di produrre gli stessi materiali che producono ora, credo. Sì e abbiamo notato che in parte sta già accadendo. Pensiamo che questo sia il futuro dell'estrazione, le imprese sono più aperte all'innovazione, specie se si mostra loro una proposta di valore da ricevere, e riducendo le emissioni di carbonio.

 

È un ottimo modo per concludere. Grazie. Quindi, ecco qui. È difficile quando si hanno pochi minuti con ciascuno degli ospiti, in particolare su un tema tanto complesso come lo zero netto. È giunto il momento in cui iniziamo la nostra discussione Trends & Talks. Accoglieremo di nuovo Thomas e Alex in studio.

Oggi abbiamo anche un altro ospite, Bruno Santos. Bruno è un ingegnere sul campo BKT per OTR responsabile dell'Europa sud-occidentale. Grazie alle sue conoscenze nei prodotti e servizi degli pneumatici, nella loro applicabilità ed esigenze del mercato, fa parte di gruppi multidisciplinari che hanno delineato la visione e la conseguente strategia per creare valore per l'organizzazione. Prego, Bruno. Bruno, benvenuto nel programma.

 

Grazie.

 

Signori, bentornati. Presumo che tu abbia ascoltato le mie interviste con Thomas e Alexander, Bruno, e scommetto che li hai trovati interessanti come ho fatto io. Cosa pensi in generale di ciò che hanno detto? Come possono le aziende abbracciare questa transizione verso lo zero netto?

 

È una bella domanda. Ci sono iniziative sia da parte di OEM che dell'utente finale, ma sono quelle da parte di OEM che, dal nostro punto di vista, come produttori di pneumatici, hanno un impatto maggiore. Ma diamo un'occhiata al quadro generale. Invece di cercare modi per elettrificare i grandi camion nelle grandi discariche stanno invece ridimensionando i camion. È stato descritto come un movimento da elefante a mano. In questo modo, il peso e la capacità della batteria non sono un problema. Inoltre, si ottiene una flotta più grande che nel complesso comporta meno tempi di inattività e più produttività ovvero il desiderio di tutte le aziende. È un punto di svolta per noi. Macchine piccole comportano pneumatici più piccoli, diverse tecnologie. Oppure si opta per l'azionamento elettrico, usando sempre il motore diesel, ma anziché alla guida diretta alle ruote si usa per azionare un alternatore che attiva i motori delle ruote. Riduce il consumo di carburante e l'impronta di carbonio e con meno componenti meccanici nel complesso si ha un'altra macchina a bassa manutenzione con più disponibilità dei camion. Si aggiunge un sistema a carrello dove l'elettricità è fornita da linee aeree, proprio come per il treno o il tram, e si ottiene il meglio da entrambi i mondi.

 

Bruno, hai anche citato le iniziative degli utenti finali.

 

Sì, quello è un ottimo esempio. Lo conosco perché abbiamo pneumatici BKT in alcuni stabilimenti. È un'iniziativa congiunta tra EQIOM, grande fornitore di materiali da costruzione in Francia, e Air Liquide. Hanno il primo cementificio a zero emissioni di carbonio in Europa. Acquisisce, liquefa la CO2 prodotta e la pompa in pozzi petroliferi vuoti nel Mare del Nord. Prevedono di acquisire circa 8.000.000 di tonnellate di CO2 nei primi dieci anni di attività.

 

Ok, è interessante. È bello vedere queste iniziative anche in fase di lavorazione, non solo nella fase di estrazione. Ora, Alex, voi offrite alle aziende un avvicinamento allo zero netto con i preziosi flussi di rifiuti. Ci sono altri modi in cui potenziali clienti e partner possono accelerare la transizione verso lo zero netto?

 

Questo sta già succedendo e sta succedendo a un ritmo sempre crescente. Penso che i punti chiave per il passaggio allo zero netto siano l'investimento e l'adozione di tecnologie nuove e innovative al fine di decarbonizzare processi e prodotti. Ma occorre anche riconoscere le responsabilità. Penso che i benefici dello zero netto dipenderanno dalla capacità di promuovere transizioni con persone con benefici non solo per il pianeta ma anche per le persone e le comunità a livello sociale, ambientale ed economico. Le aziende devono dare opportunità alla gente per sostenere il cambiamento da mettere in atto.

 

Punti di vista davvero utili, grazie. Ok, Thomas. A te la parola. Tu hai studiato la decarbonizzazione dei mezzi pesanti. 

 

Esatto, l'ho fatto anch'io. Abbiamo osservato in particolare la differenza tra tecnologie più incrementali e tecnologie che portano le emissioni fino a zero. E anche dal punto di vista di ciò che è richiesto per raggiungere l'obiettivo di riscaldamento globale di 1,5 °C. Ciò significa che non è importante solo lo zero netto entro il 2050, ma abbiamo anche bisogno di tagli significativi, quasi della metà, una riduzione del 50% già entro il 2030.

 

Bene, abbiamo qui tre appassionati di zero netto. Mi piacerebbe proseguire la discussione, ma dovremo interromperla. Il nostro tempo è scaduto. Grazie a tutti e tre per essere stati con noi. Abbiamo avuto Thomas Koch Blank del Rocky Mountain Institute, Alexander Allen di Nth Cycle e Bruno Santos di BKT. È stato un piacere ascoltarvi tutti.

Grazie. Per l'ultima volta in questa serie di Global Trends, è il momento di Quiz You Up! Ve lo ricordate? Abbiamo posto una domanda sui social media dopo l'Episodio 3 a proposito di energie alternative. E la domanda era: qual è il processo chimico necessario per produrre HVO? E se siete pronti per la risposta, eccola che arriva. La risposta è l'idrogenazione. A chi di voi ha indovinato, complimenti. Ottimo lavoro. Soprattutto a chi ha indovinato tutte e tre le domande di Quiz You Up. E così ora è il momento dell'ultima domanda della serie. La domanda è: quali materie prime contribuiscono alle emissioni totali nel settore minerario da quella che incide meno a più? Ora, ovviamente, non abbiamo un altro episodio in cui darvi la risposta, ma pubblicheremo la risposta sui nostri social. Teneteli d'occhio e sono sicura che alcuni di voi otterranno un quartetto di risposte corrette.

Ed eccola qui, la fine di un'altra serie di Global Trends. Abbiamo avuto la fortuna di ascoltare 12 ospiti in quattro episodi. Ci hanno informato e illuminato parlando di alcuni degli argomenti più importanti e più urgenti che il settore deve affrontare. A tutti i nostri ospiti di tutti gli episodi, grazie. Non sarebbe possibile senza di voi. E a voi, cari spettatori, grazie per aver apprezzato questa serie così come l'altra serie. Siamo lieti di avervi invitato nel nostro mondo virtuale con le vostre interazioni con noi sui social media. Speriamo che vi sia piaciuto approfondire i temi con noi.

Da tutti noi di Global Trends, grazie e arrivederci.