GUEST 2 – DIANNA BAGNALL

Adrian, questo è stato l'incipit ideale per la puntata di oggi, non è vero? Dove porterai la discussione?

Beh, Ann Helena. Per questa intervista, mi riallaccerò a uno dei punti che ho toccato nella mia introduzione: la convinzione che, se usato in modo più efficace e con maggiore consapevolezza, mantenere i suoli agricoli sani può aiutarci ad affrontare il cambiamento climatico. L'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura sostiene che quasi il 10% delle nostre emissioni di carbonio potrebbe essere sequestrato - catturato ed immagazzinato - nei terreni agricoli nei prossimi 25 anni.

Ohhh tutto combacia. Chi meglio del nostro secondo ospite può aiutarci a spiegarlo. È una ricercatrice del suolo del Soil Health Institute negli Stati Uniti. Benvenuta, Dianna Bagnall!

Ciao Ann Helena, ciao Adrian.

Siamo felici di averti qui con noi. Non vediamo l'ora di sentire cosa ha da dire ad Adrian. Vi lascio nelle sue mani capaci.

Grazie Ann Helena. Dianna, i livelli di anidride carbonica nell'atmosfera sono ora pari a 412 ppm, ovvero il 50% in più rispetto all'inizio della rivoluzione industriale, e abbiamo assistito a un corrispondente aumento delle temperature medie globali. Alcuni commentatori sostengono che dovremo riportare questi livelli a circa 350 ppm se vogliamo evitare la catastrofe di un ulteriore riscaldamento. Quindi la guida della FAO su questo tema è piuttosto significativa, non è vero?

Sì, si tratta di un cambiamento enorme che dobbiamo fare in molti settori. Il modo in cui gestiamo il suolo ne fa parte, sia perché il suolo può emettere gas serra sia perché può immagazzinare carbonio. La maggior parte dei terreni agricoli ha perso la metà del C che aveva quando abbiamo iniziato a coltivarli. Questo aspetto è fondamentale per tutte le ragioni di cui parlava Michael.

Come scienziato del suolo, quanto credi che siano realistiche le cifre della FAO? I terreni possono davvero assorbire così tanta anidride carbonica?

La capacità dei suoli di immagazzinare carbonio è significativa, ma limitata. La complessità del suolo nel paesaggio e in profondità spesso non è ben compresa dalla maggior parte delle persone e quindi è logico che vogliamo sapere quanto C il suolo può immagazzinare. Ma poiché la risposta è così specifica per il suolo, abbiamo davvero bisogno di obiettivi locali di carbonio nel suolo. Questo è un aspetto riconosciuto da diversi gruppi scientifici e su cui noi del Soil Health Institute stiamo lavorando. Questa specificità del sito è qualcosa di cui credo dobbiamo essere tutti più consapevoli ed è il motivo per cui ho visto stime molto credibili di stoccaggio di C tra un decimo e mezza tonnellata di C per ettaro all'anno.

Come fa il suolo a catturare il carbonio?

Tutto il C organico presente nel suolo proviene dalle piante, dalle radici, dai fusti e dalle foglie. Per immagazzinare il C nel suolo dobbiamo avere piante e piante diverse. E dobbiamo lasciare la maggior parte possibile di quel patrimonio vegetale. A volte possiamo pensare che l'immagazzinamento del C sia per sempre, ma il C è un ciclo. Quindi un po' di C sarà lasciato nel suolo dalle piante, un po' sarà mangiato dai microbi e tornerà nell'atmosfera. Pensate a questo come al vostro conto in banca: il punto non è che un determinato dollaro rimanga nel vostro conto in banca per decenni, il punto è che il conto cresce in modo da avere più soldi in banca ogni mese, anche se i dollari cambiano.

Gli agricoltori possono fare qualcosa per influenzare questi processi e rendere la cattura ancora più efficace?

Il modo per immagazzinare più carbonio è osservare i principi della salute del suolo. Questi principi consistono nel ridurre le perturbazioni, come la lavorazione del terreno, nel mantenere il suolo coperto, nell'aumentare la diversità delle piante e nel mantenere il più possibile le radici vive nel suolo. Possiamo progettare pratiche in linea con questi principi, ma saranno leggermente diverse a seconda degli agricoltori e delle regioni. I nostri agricoltori devono essere in grado di innovare e trovare ciò che funziona per loro.

Ma per l'agricoltore non si tratta solo di denaro, non è vero? Non è forse vero che, attuando alcuni di questi cambiamenti, essi rendono i loro terreni più sani?

Ci sono davvero montagne di dati che supportano l'idea che avere più C nel suolo sia una buona cosa. Per me, la prova più convincente è quella di guardare ai nostri sistemi naturali, vedere che il nostro suolo ha un livello di C degradato rispetto a quello, e usarli come stato di riferimento per dirci quanto bene possiamo ottenere. Ci sono molte ragioni per adottare sistemi di gestione della salute del suolo: sono un vero vantaggio per tutti, perché fanno bene agli agricoltori, all'ambiente e alla società. Sento gli agricoltori parlare di molti benefici della salute del suolo, tra cui il tempo risparmiato che possono dedicare alle loro famiglie...

In Europa e in Nord America stiamo assistendo alla nascita di programmi per mettere in contatto gli agricoltori, che catturano il carbonio, con coloro che non possono ancora evitare di produrre carbonio - gli emettitori. Come vede questo sviluppo, quali sono i vantaggi per entrambe le parti e, naturalmente, per la società in generale?

Parlare del modo in cui può incoraggiare l'adozione di forme di agricoltura più sostenibili, till o no till, che non solo aiutano a catturare il carbonio, ma riducono anche le perdite dal suolo; produzione meno intensiva di colture e bestiame, riducendo altri gas serra come il protossido di azoto e il metano; valore aggiunto per gli agricoltori nel poter produrre e vendere colture che sono esse stesse "a basso contenuto di carbonio", attraverso i mercati blockchain come Indigo.

La cattura e la monetizzazione del carbonio sono state descritte da alcuni come un "selvaggio west": scarsa regolamentazione, prove contrastanti, preoccupazioni sulla capacità di stoccaggio a lungo termine e così via. E non c'è un consenso comune su come possa funzionare un mercato del carbonio nel suolo. Come possiamo assicurare sia agli agricoltori che agli emettitori che questi schemi funzionino, per la salute del suolo e per gli obiettivi socio-ambientali?

So che ci sono acquirenti che vogliono comprare il suolo C. So che ci sono agricoltori che vogliono vendere il suolo C. Per far sì che tutto questo funzioni, dobbiamo mettere a punto la scienza e i mercati in modo corretto e dobbiamo essere chiari su quale sia l'uno e quale l'altro. Dobbiamo misurare, riferire e verificare i cambiamenti. Misurare il C del suolo è più difficile e costoso del tradizionale campionamento dei nutrienti, perché dobbiamo tenere conto della densità del suolo e della concentrazione di C. Si stanno sviluppando tecnologie per rendere questa operazione più veloce ed economica (si parla del lavoro del DOE).   Penso che ogni tanto ci siano persone che vogliono lanciare un allarme su una cosa o l'altra riguardo al funzionamento di questi mercati. La premessa di base è che no, non si tratta di una pallottola d'argento, ma i benefici dell'immagazzinamento del C nel suolo sono reali, si ottengono attraverso la salute del suolo, e questa è una parte fondamentale della risposta al cambiamento climatico, in quanto consente di assorbire il C, ma, cosa altrettanto importante, rende i nostri sistemi alimentari più resistenti al cambiamento climatico.

Sembra proprio un caso di "watch this space". Dianna, sono felice che tu sia riuscita a unirti a noi oggi. Grazie per essere stata con noi.

Davvero illuminante, Dianna, grazie. Mi è piaciuto molto ascoltare te e Adrian durante la discussione di oggi.