INVITADO 2 - DIANNA BAGNALL

Adrian, este ha sido un comienzo ideal para el programa de hoy, ¿verdad? ¿A dónde vas a llevar la discusión a continuación?

Bueno, Ann Helena. Para esta entrevista, voy a volver a uno de los puntos que toqué en mi introducción: la creencia de que si se utiliza de forma más eficaz y con mayor comprensión, mantener los suelos agrícolas sanos puede ayudarnos a hacer frente al cambio climático. Verán, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación afirma que casi el diez por ciento de nuestras emisiones de carbono podrían secuestrarse - capturarse y encerrarse - en los suelos agrícolas en los próximos 25 años.

Todo encaja. Quién mejor para explicarlo que nuestra segunda invitada. Es investigadora científica del Instituto de Salud del Suelo de los Estados Unidos. ¡Bienvenida, Dianna Bagnall!

Hola Ann Helena, Hola Adrian

Nos alegramos de tenerte aquí con nosotros. Estamos impacientes por escuchar lo que tienes que decirle a Adrian. Te dejo en sus capaces manos.

Gracias Ann Helena. Dianna, los niveles atmosféricos de dióxido de carbono son ahora 412ppm - que es un 50% más que al comienzo de la Revolución Industrial, y hemos visto un aumento correspondiente en las temperaturas medias globales. Algunos analistas afirman que tendremos que reducir esos niveles a 350 ppm si queremos evitar la catástrofe de un mayor calentamiento. Así que la orientación de la FAO sobre este tema es bastante significativa, ¿no?

Sí, es un cambio enorme que tenemos que hacer en muchos sectores. La forma en que yo gestiono el suelo forma parte de esto, tanto porque el suelo puede emitir gases de efecto invernadero como porque puede almacenar carbono. La mayoría de los suelos agrícolas han perdido la mitad del carbono que tenían cuando empezamos a cultivarlos. Esto es fundamental por todas las razones que acaba de exponer Michael.

Como científico del suelo que es, ¿le parecen realistas las cifras de la FAO? ¿Pueden los suelos absorber realmente tanto dióxido de carbono?

La capacidad de los suelos para almacenar carbono es significativa, pero limitada. La mayoría de la gente no conoce bien la complejidad del suelo a lo largo del paisaje y en profundidad, por lo que es lógico que queramos saber cuánto carbono puede almacenar. Pero como la respuesta es tan específica para cada suelo, necesitamos objetivos locales de carbono en el suelo. Es algo que reconocen varios grupos científicos y en lo que estamos trabajando en el Instituto de Salud del Suelo. Creo que todos debemos ser más conscientes de la especificidad de cada lugar y por eso he visto estimaciones muy creíbles de almacenamiento de carbono de entre una décima y media tonelada de carbono por hectárea y año.

¿Cómo capturan exactamente el carbono los suelos?

Todo el carbono orgánico del suelo procede de las plantas, de sus raíces, tallos y hojas. Tenemos que tener plantas y plantas diversas para almacenar el carbono del suelo. A veces pensamos que el almacenamiento de carbono es para siempre, pero el carbono es un ciclo. Así que parte del carbono lo dejarán las plantas en el suelo, otra parte se la comerán los microbios y volverá a la atmósfera. Piense en esto como si fuera su cuenta bancaria: no se trata de que un dólar concreto permanezca en su cuenta durante décadas, sino de que la cuenta crezca de forma que cada mes tenga más dinero en el banco, aunque los dólares cambien.

¿Pueden los agricultores hacer algo para influir en esos procesos y hacer que la captura sea aún más eficaz?

La forma de almacenar más carbono es observando los principios de La Salud del suelo. Éstos consisten en reducir las perturbaciones, como el laboreo, mantener nuestros suelos cubiertos, aumentar la diversidad vegetal y mantener las raíces vivas en nuestro suelo tanto como sea posible. Podemos diseñar prácticas que se ajusten a estos principios, pero serán ligeramente diferentes según los agricultores y las regiones. Nuestros agricultores tienen que ser capaces de innovar y encontrar lo que les funcione.

Pero para el agricultor puede ser algo más que el dinero, ¿no? ¿No es cierto que, al aplicar algunos de estos cambios, están consiguiendo que sus suelos sean más sanos?

Realmente hay montañas de datos que apoyan la idea de que tener más carbono en los suelos es algo bueno. Para mí, la prueba más convincente es observar nuestros sistemas naturales, ver que tenemos un carbono del suelo degradado en comparación con ellos, y utilizarlos como estado de referencia para decirnos hasta dónde podemos llegar. Hay muchas razones para adoptar sistemas de gestión de la salud del suelo. Son beneficiosos tanto para los agricultores como para el medio ambiente y la sociedad. Oigo a los agricultores hablar de las muchas ventajas de la salud del suelo, como el tiempo que pueden dedicar a sus familias...

En Europa y Norteamérica estamos viendo cómo surgen sistemas para poner en contacto a los agricultores -capturadores de carbono- con los que aún no pueden evitar producir carbono: los emisores. ¿Cómo ve el desarrollo de esta iniciativa? ¿Qué beneficios reportaría a ambas partes y, por supuesto, a la sociedad en general?

Hable de la forma en que puede fomentar la adopción de formas más sostenibles de agricultura: labranza baja o sin labranza, que no sólo ayuda a capturar carbono, sino que también reduce las pérdidas del suelo; producción menos intensiva de cultivos y ganado, reduciendo otros gases de efecto invernadero como el óxido nitroso y el metano; valor añadido para los agricultores al poder producir y vender cultivos que son en sí mismos "bajos en carbono", a través de mercados blockchain como Indigo.

La captura y monetización del carbono ha sido descrita por algunos como un 'salvaje oeste': escasa regulación, pruebas contradictorias, preocupación por la capacidad de almacenamiento a largo plazo, etc. Y no existe un consenso común sobre si la captura y monetización del carbono es una opción viable. Y no existe un consenso común sobre cómo puede funcionar un mercado de carbono en el suelo. ¿Cómo podemos garantizar tanto a los agricultores como a los emisores que estos sistemas funcionan para la salud del suelo y los objetivos socioambientales?

Sé que hay compradores que quieren adquirir carbono del suelo. Sé que hay agricultores que quieren vender carbono del suelo. Para que esto funcione, tenemos que acertar con la ciencia y con los mercados, y tenemos que tener claro cuál es cuál. Tenemos que medir, informar y verificar los cambios. Medir el carbono del suelo es más difícil y caro que el muestreo tradicional de nutrientes, porque hay que tener en cuenta la densidad del suelo y la concentración de carbono.   Creo que de vez en cuando hay gente que quiere hacer sonar la alarma sobre una cosa u otra acerca de cómo hacemos funcionar estos mercados. La premisa básica es que no, no se trata de una bala de plata, pero los beneficios del almacenamiento de carbono en el suelo son reales, los conseguimos a través de la salud del suelo, y esto es una parte crítica de la respuesta al cambio climático mediante la extracción de carbono, pero igual de importante es que hace que nuestros sistemas alimentarios sean más resistentes al cambio climático.

Parece un caso de 'vigilar esto'. Dianna, me alegro de que hayas podido unirte a nosotros. Gracias por estar con nosotros.

Realmente revelador, Dianna, gracias. He disfrutado mucho escuchándoos a ti y a Adrian en el debate de hoy.