Diamo il benvenuto a Paul Muller, Responsabile tecnico commerciale di Perkins. Paul si occupa da 20 anni dello sviluppo di gruppi motopropulsori off-highway. Gestisce lo sviluppo dei futuri sistemi di alimentazione basati su elettrificazione e combustibili a bassa intensità di carbonio.

Paul, raggiungimi. Ciao, Paul, benvenuto a Global Trends.

 

Grazie, Saana, è bello essere qui.

 

Grazie per essere venuto. Prima di iniziare l'intervista, vorrei invitare tutti a seguirci sui canali social, aggiungere reazioni e opinioni e godersi l'episodio con noi. Dunque, Paul, Perkins è un noto esperto di diesel. Che rapporto ha con le energie alternative?

 

In realtà, siamo esperti di sistemi di alimentazione. Siamo coinvolti nella transizione energetica, supportiamo i nostri clienti a orientarsi tra una vasta gamma di tecnologie migliorare l'efficienza e ridurre l'impatto ambientale. E lo facciamo anche offrendo soluzioni elettriche.

 

Fantastico.

 

Sì, lo facciamo da 25-30 anni creando energie più efficienti che riducono ossido di azoto e particolato. L'obiettivo è ridurre le emissioni di gas a effetto serra. 

 

Per favorire questa transizione energetica, l'ideale è usare l'elettrificazione. Hai delle novità al riguardo?

 

Sì, abbiamo nuove soluzioni a batteria elettrica. È un inizio. Abbiamo sistemi modulari  a 300 e 600 Volt da combinare insieme, gruppi batteria che aiutano gli OEM ad alimentare grandi macchinari. Ne abbiamo anche da 48 Volt per applicazioni più piccole.

 

Ma l'elettricità non è l'unica soluzione, giusto?

 

Esatto, questo è importante. Ne abbiamo discusso con tutti i nostri clienti. Ci sono molteplici soluzioni e l'elettrificazione non è quella giusta per tutti. Stiamo valutando alternative che consentono quei vantaggi ambientali.

 

E quali sono queste alternative?

 

In Perkins crediamo che per ridurre le emissioni di gas a effetto serra dobbiamo smettere di usare i motori a combustione interna. Servono i carburanti giusti. Stiamo iniziando a usare quelli drop-in. Si tratta di sostituti diretti del diesel, come quello sintetico o rinnovabile.

 

Quindi, l'HVO.

 

Sì, è un olio vegetale idrotrattato. Anche se le emissioni di scarico sono simili a quelle del diesel tradizionale, l'HVO può ridurre il ciclo di vita della CO2.

 

Per molti operatori, questi combustibili rappresentano un passaggio intermedio.

 

Sì, assolutamente. Neanche rottamare macchinari funzionanti è molto ecologico. Se potessimo usare quelli esistenti con combustibili come l'HVO, quando non funzionano più, possiamo sostituirli con altri meno inquinanti. Ci sono altri combustibili che stiamo analizzando: idrogeno, DME, ammoniaca, etanolo e altri. 

 

Ecco, dell'idrogeno se ne parla da un po'. Che novità ci sono?

 

Lo stiamo studiando attentamente. Abbiamo già presentato una serie di progetti e valutando le pile a combustibile. Potrebbero essere usate per la produzione di energia, ad esempio nei macchinari mobili, quindi sono oggetto di ricerca. E poi valutiamo l'elettrificazione, come abbiamo detto. 

 

Sappiamo che i siti minerari sono spesso remoti. Molti operatori passerebbero dunque alle fonti di energia autogenerate, come quella solare o eolica. Ma questa energia può essere immagazzinata come idrogeno?

 

Sì, si tratta di produrla e poi capire come stoccarla. Se non c'è sole o vento, puoi stoccarla e utilizzarla dopo. L'idrogeno è una di queste soluzioni. 

 

Come già anticipato dagli ospiti precedenti, bisogna valutare il ciclo di vita.

 

Sì, sicuramente. Se ne sta parlando, si stanno valutando le cosiddette emissioni “in uso”, nonché altri fattori, come gli elementi ESG. Dove e come viene prodotta, gli effetti a catena, il dibattito “food vs fuel”. Ci sono molte aree diverse, non si può usare una sola tecnologia. Bisogna considerarle tutte e valutarne l'impatto. La fornitura e provenienza del carburante è davvero importante.

 

Torniamo all'elettrificazione. Puoi farmi qualche esempio di applicazione?

 

È un tema molto interessante. Prendiamo l'estrazione mineraria. L'elettrificazione è legata alla disponibilità di infrastrutture. I macchinari compatti molto piccoli sono più facili da elettrificare. Sono più adatti, soprattutto in città, perché entrano negli edifici. Sono facili da collegare. Poi ci sono anche macchinari enormi usati nelle miniere e nelle cave. Questi siti esistono da molto tempo, quindi vale la pena investire in buone infrastrutture e nella fornitura di energia. Questi tipi di macchinari e queste aree sono adatti all'elettrificazione.

 

Sì. Esistono camion più grandi che usano un sistema di alimentazione aereo e sfruttano l'energia elettrica per ovviare ai problemi di autonomia e capacità imposti da un sistema elettrico a batteria.

 

Sì, ad esempio ci sono linee elettriche aeree lungo le strade di trasporto, così i camion che le percorrono approfittano della frenata rigenerativa mentre scendono dalla collina verso la cava. Ricaricandosi, hanno energia sufficiente per risalire la collina e le strade di trasporto e ricollegarsi alle linee elettriche aeree per ricaricarsi. È una soluzione semplice. La differenza fondamentale tra i veicoli elettrici e quelli con motore a combustione interna è nella ricarica. Bisogna valutare come fare.

 

Quali sono gli aspetti ingegneristici dell'elettrificazione? Non penso che basti togliere il motore diesel e inserire quello elettrico, giusto?

 

Assolutamente no. Bisogna disporre di dati, capire l'uso e l'applicazione per poi progettarla di conseguenza. Se non lo fai, il veicolo elettrico non funzionerà e l'operatore tornerà al diesel. Non contribuirà più alla transizione energetica. 

 

I carburanti drop-in alternativi ci consentono di ricorrere alla vecchia mentalità ingegneristica e l'energia alternativa come quella elettrica impone un ripensamento del design delle macchine. È così?

 

Sì, ma non è un male. Si possono rivalutare aspetti, riconsiderarli, capire come migliorare le future attrezzature.

 

Paul, c'è molto di cui discutere e tu sei chiaramente l'esperto, ma purtroppo abbiamo finito il tempo. Prima di passare al prossimo ospite, c'è ancora una questione. Abbiamo chiesto ai nostri follower di inviarci domande per gli ospiti. Ho scelto questa per la sessione ASK AWAY! Pronto?

 

Credo di sì.

 

A che punto sarà Perkins tra cinque o dieci anni in termini di fornitura di soluzioni elettrificate?

 

Mi hai messo in difficoltà, è una domanda complicata. A che punto saremo? Siamo pronti a collaborare con chiunque. È il nostro obiettivo, ma ci sono regioni che si muovono a velocità diverse. Alcune aree sono propense all'elettrificazione, quindi sono pronte ad adottarla più velocemente. Forniamo motori in tutto il mondo, ma altre aree si muovono a ritmi diversi. C'è sicuramente ancora molto da imparare prima che queste tecnologie vengano adottate ovunque.

 È necessario avere il supporto giusto, la consulenza, i componenti, l'assistenza e tecnici addetti alla manutenzione. La gente dà per scontato il diesel perché lo usa da tempo. Ma dobbiamo progredire, fornire supporto e rassicurare i primi utilizzatori che questo funzioni.

 

Domanda complicata: ti ha fatto sudare?

 

Sì.

 

Grazie della risposta, Paul.