Demos la bienvenida al plató a Paul Muller, responsable técnico de ventas de Perkins. Paul lleva 20 años trabajando en el desarrollo de sistemas de propulsión para todoterrenos. Es el responsable del desarrollo de sistemas de energía mediante electrificación y combustibles de baja emisión de carbono. 

Paul, ven conmigo. Hola, Paul. Bienvenido a Global Trends.

 

Gracias, Saana. Un placer.

 

Gracias por venir. Pero antes de comenzar la entrevista, me gustaría invitaros a seguirnos en nuestras redes sociales. Compartid vuestras ideas y opiniones y disfrutad del programa con nosotros. Paul, Perkins es conocido por estar especializado en motores diésel. ¿También tocáis las energías alternativas?

 

Gracias, Saana. En realidad, somos expertos en sistemas de energía. Nos consideramos parte de la transición energética y desempeñamos un papel de apoyo a nuestros clientes. Les ayudamos a desenvolverse en varias tecnologías intentando mejorar su eficiencia y reducir su impacto ambiental. Y, en parte, lo hacemos ofreciendo soluciones eléctricas.

 

Eso es fantástico.

 

Sí, es algo que llevamos haciendo los últimos 25 o 30 años. Creamos energías más eficientes con menos NOx y partículas nocivas. Queremos reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

 

Qué bien. Si queremos jugar un papel en esta transición energética, la electrificación es una de las posibilidades principales. Bueno, ¿tienes algo que contarnos al respecto?

 

Sí, hemos creado unas baterías eléctricas nuevas. Ese ha sido el primer paso. Son sistemas modulares de 300 y 600 voltios que se pueden combinar. Esto ayudará a fabricantes a suministrar energía a máquinas bastante grandes. También tenemos de 48 voltios, perfectas para usos más ligeros.

 

Pero la electricidad no es la única solución, ¿verdad?

 

Sí, qué bien que lo preguntes. Lo hemos estado debatiendo con clientes. Hay una amplia gama de soluciones, y creemos que la electrificación no es adecuada para cada solución o cliente. También buscamos otras alternativas que tengan beneficios ambientales.

 

¿Y qué alternativas tenéis entre manos?

 

Lo que siempre decimos en Perkins es que no creemos que reducir los gases de efecto invernadero sea incompatible con usar un motor de combustión interna, pero con combustibles idóneos. Hemos empezado con biocombustibles verdes. Son reemplazos directos para el diésel, como el diésel sintético o el HVO.

 

Vale... ¿HVO? ¿Qué...?

 

Perdona. El HVO es aceite vegetal hidrotratado. Aunque las emisiones del tubo de escape son similares a la del diésel tradicional, el HVO puede reducir el ciclo de vida total del CO2.

 

Entonces, a muchos operadores estos combustibles les dan un... un paso intermedio, digamos.

 

Sí, totalmente. Desechar muchas máquinas en perfecto estado no es bueno para el medio ambiente. Podemos usar las máquinas existentes con combustibles como el HVO, y luego, cuando ya no sean de utilidad, se pueden sustituir por tecnologías con menor emisión de gases de efecto invernadero en un futuro. Hay combustibles alternativos que también se están investigado. Hidrógeno, DME, amoníaco, etanol... La lista es larga.

 

Qué bien. Has mencionado el hidrógeno, y es algo de lo que se ha hablado durante un tiempo, ¿no? ¿Qué pasa con eso?

 

Sí, es algo en lo que estamos trabajando. Hemos anunciados públicamente proyectos en ese campo. También investigamos las pilas de combustible. Se podrían usar como alternativa para generar energía, pero también en máquinas móviles, así que se investiga eso también, así como la electrificación total, como hemos mencionado.

 

Hemos oído hablar de que las minas a veces están en lugares remotos. Lo que muchos operadores quieren es poder cambiar a fuentes de energía autogeneradas, ya sean solares o eólicas. Pero ¿puede almacenarse esa energía en hidrógeno?

 

Sí, primero se coge esa energía y luego se averigua cómo almacenarla. Si no hace sol o no hace viento, se puede almacenar y usar en un futuro. El hidrógeno es una de las soluciones.

 

Algo que invitados anteriores han mencionado es la importancia del análisis del ciclo de vida.

 

Sí, por supuesto. Es algo de lo que se habla mucho. Hay que aplicar el método Well-to-Wheel. Pero también hay otros factores como los criterios ESG, dónde se crea, cómo se crea, las repercusiones, el debate sobre comida frente a combustible... Muchos aspectos que tener en cuenta, y no puedes centrarte en una única tecnología. Hay que verlo todo en conjunto y considerar su impacto. El futuro uso del combustible y su procedencia es muy importante.

 

Volvamos a la electrificación. ¿Puedes darme ejemplos de cómo se podría llevar a cabo?

 

Es un tema muy interesante. La minería es un buen ejemplo. La implementación de la electrificación está relacionada con la disponibilidad de la infraestructura. Las máquinas compactas y muy pequeñas tienden más a electrificarse. Son más aptas para eso, sobre todo las de entornos urbanos porque las llevas al sitio, las conectas fácilmente... Y por otra parte tenemos máquinas supergrandes que se usan para minería y en canteras. Estos lugares se mantienen mucho tiempo. Vale la pena invertir y crear una buena infraestructura, incluido el suministro de energía. Este tipo de máquinas y estas áreas también tienden a electrificarse.

 

Ya veo. Sabemos que hay camiones de transporte grandes que utilizan un sistema eléctrico en altura, así que pueden aprovechar la electricidad sin los problemas de autonomía o capacidad que tiene un sistema eléctrico por baterías.

 

Sí, hay varios caminos de acarreo con líneas eléctricas en altura. Los camiones, al salir de los caminos de acarreo, generan energía cuando frenan, cuando bajan por la colina a la cantera... Luego cargan la mercancía y tienen energía suficiente para volver a subir la colina y volver al camino, donde pueden conectarse de nuevo a la corriente, al sistema eléctrico en altura, y recargarse. Es una solución muy buena. La diferencia principal entre los vehículos eléctricos y los de motor de combustión interna es que aprovechan su capacidad de recarga. Es algo que hay que averiguar cómo implementar.

 

¿Y cuáles son los aspectos técnicos de la electrificación? Imagino que no es tan sencillo como sacar el motor diésel y luego meter un motor eléctrico, ¿no?

 

Para nada es así. Hay que tener toda la información, saber cómo se maneja, saber para qué se utiliza y luego ya se puede implementar. Si no se hace eso, el vehículo eléctrico no va a funcionar y el operador va a volver al sistema equivalente al diésel. No va a ser parte de esa transición energética.

 

Entonces, los biocombustibles verdes nos ofrecen una transición para seguir usando la antigua mentalidad de la ingeniería, mientras que las energías alternativas, como la eléctrica, exigen un replanteamiento del diseño de las máquinas. ¿No es así?

 

Así es, pero no es necesariamente algo malo. Permite a los ingenieros reconsiderar las cosas, darles una vuelta y averiguar cómo mejorar el equipo para el futuro. 

 

Paul, seguro que hay muchos más asuntos que debatir, y claramente eres un experto en el tema, pero, lamentablemente, nos quedamos sin tiempo. Sin embargo, antes de pasar al próximo invitado, vamos a ponerte a prueba. Hemos pedido a nuestros seguidores que envíen preguntas a nuestros invitados y he elegido una para nuestra sección ¡Pregúntanos! ¿Estás preparado?

 

Sí, eso creo.

 

Bien, pues la pregunta es: "¿Qué espera hacer Perkins dentro de cinco o diez años para proporcionar a sus clientes soluciones de electrificación?".

 

Bueno, es una pregunta complicada. Han ido a pillar. ¿Qué esperamos hacer? Pues trabajar con cualquiera que quiera trabajar con nosotros. Queremos seguir investigando, pero cada región va a su ritmo. Hay países que apuestan más por la electrificación, y lo suyo sería que se adaptaran estas medidas más rápido. Suministramos motores a nivel mundial, y cada país va a su propio ritmo. Todavía hay mucho por aprender. Hay mucho... que aprender antes de poder implementar estas tecnologías en todas partes. Y para implementarlas se necesita mucho apoyo: asesoramiento, que la ingeniería esté disponible, soporte, que haya técnicos de mantenimiento para trabajar... Con el diésel se da por sentado porque lleva mucho con nosotros, pero es algo en lo que tenemos que seguir trabajando para ofrecer todo el apoyo y que los primeros que implementen sepan que van a tener ese apoyo.

 

Pregunta complicada. ¿Te ha costado?

 

Sí.

 

Gracias por responder, Paul.