Följ med oss i diskussionen igen efter att vi har träffat vår nästa gäst. Vi ses snart.

Jag sa ju i början av avsnittet att vi skulle tänka lateralt i ämnet alternativa energier. Vår nästa gäst har utvecklat en alternativ energi. Men i en annorlunda bemärkelse. Autostem Technology är ett sydafrikanskt företag som har utvecklat en innovative ny sprängningsteknik. Jonathan Cohen är här för att berätta mer. Han är Director of Product Commercialisation på Autostem Technology med elva års erfarenhet inom sprängämnen. Han ledde teamet som utvecklade Autostem-tekniken, som är den enda explosiva tekniken som finns idag på alla kontinenter. Jonathan, kom ut till oss. Jonathan, välkommen till Global Trends.

 

Tack, Saana.

 

Fantastiskt. Vi börjar direkt. Varför behöver vi en bättre sprängningsteknik?

 

Bra fråga. Traditionella sprängämnen har varit samma de senaste 100 åren. I ett traditionellt sprängämne finns ett material som brinner oerhört snabbt, upp till 7 000 meter per sekund. Men ljudets hastighet är bara 340 meter per sekund. Så när den där flamman rör sig snabbare än ljudets hastighet skapas en tryckvåg.

 

Som en ljudbang från ett flygplan?

 

Precis. När ett material som sten utsätts för en tryckvåg skapas ett brytningsfenomen. I princip krossas stenen, men tryckvågen är okontrollerbar. I närheten av explosionen uppstår  oproportionerligt stor skada. Så frågade oss om vi kunde utveckla ett sprängmedel utan tryckvåg? Då skulle skadan uppstå lokalt, precis där vi vill ha den.

 

För vissa kan det verka som en omöjlig fråga.

 

Säkert är tryckvågen en naturlig följd av en explosion. Vi försöker koppla isär dessa två variabler som anses vara direkt sammanlänkade. Detonationens hastighet och produktens effektivitet.

 

Okej.

 

Genom att koppla isär dessa variabler utvecklar vi något speciellt. En produkt som kan användas i civila tillämpningar – gruvdrift, byggnation – utan de vanliga konsekvenserna, såsom tryckvågor och oönskade skador. Om man ska riva en byggnad eller spränga sten vill man ha en local effekt på stenen men inga skador på närliggande berg- eller tunnelkonstruktioner. Inom gruvdriften är detta

ännu viktigare. Med konventionella sprängämnen pulveriseras malmen. Det är typiskt att uppåt 20–30 % av den värdefulla varan pulveriseras, och går förlorad vid sprängningen.

 

Så själva sprängningen förstör material?

 

Det stämmer. Det accepteras och prissätts i gruvekonomin, vilken andel av  den underjordiska varan – vare sig det är järn, guld, koppar, platina – som förstörs vid sprängningen. Om man driver en gruva där man hämtar in mer mer än 80 % av sin vara fungerar gruvan på ett mycket sofistikerat sätt.

 

Jag förstår. Men om man kan undvika tryckfenomenet ...

 

... då får man inte pulveriseringseffekten och man förstör inte sin värdefulla vara.

 

Men hur gör man det? Hur får man en explosion som får bort stenen utan tryckvåg?

 

Det är en bra fråga. Det är vetenskap. Vi tittade på okonventionella energimaterial som skulle leverera en snabb brinnhastighet. Men jag menar inte 7 000 meter per sekund. Vi talar mer om storleksordningen 300 meter per sekund.

 

Det är en stor skillnad, Hur fungerar det?

 

För att använda sprängämnen borrar man ett hål i stenen. I ett dagbrott eller stenbrott är rikthöjden 10 eller 20 meter. I en underjordisk gruva får man Kanske 5 meter per sprängning. Man fyller hålet med konventionella sprängämnen använder detonatorer och spränger. Men med Autostem borrar man hålet, sätter i patronne och när den aktiveras släpper den ut en hög volym av inert gas, som skapar det höga trycket som behövs för att bryta stenen. Ett konventionellt sprängämne kräver att sprängaren fysiskt sluter hålet med sand eller grus för att begränsa explosionen. Autostem-patronen utför den funktionen själv under initieringen, därav ordet Autostem.

 

Så allt det här sker utan pulverisering.

 

Det stämmer.

 

Om jag har förstått det rätt så tvingar man isär stenen, men utan den råa explosiva kraften som skapar en tryckvåg.

 

Precis.

 

Okej.

 

Vi beskriver tekniken som det första icke-detonerande sprängämnet. Vi kallar det inte ens explosivt på grund av konnotationerna med tryck och bortslösad energi.

 

Jag antar att er produkt skulle vara ett mycket tråkigt fyrverkeri. Det skulle vara ett tråkigt fyrverkeri. Men det är en intressant poäng. Sprängämnesvärlden domineras av sju stora producenter, i princip en på varje kontinent. Man kan inte konkurrera. Hur skickar man sprängämnen från USA till Europa, till exempel? Eftersom det inte finns någon tryckvåg kan vår produkt exporteras på ett passagerarflygplan. Det var en svårt process att uppnå den FN-kategoriseringen men den är nu i samma klass som till exempel en krockkudde.

 

Varför skulle ett företag välja att byta till er sprängteknik istället för konventionella sprängämnen?

 

Av skälen att vi erbjuder en teknisk fördel, det är säkrare. Vår product kan inte detonera. Ta en person som hela livet har hanterat farliga sprängämnen. Vad tror du att han väljer? Ett konventionellt sprängämne kan aldrig uppnå samma avkastning som från vår sprängteknik. Och ekonomiskt behövs inga tillbehör för att utlösa detonationen. Man klipper bort alla krav på förvaring och tillstånd. Det kan ta månader att få tillstånd att flytta sprängämnen på anläggningen, medan vår produkt kan fraktas överallt i världen inom 24 timmar.

 

Låter fantastiskt.

 

Tack så mycket. Vi är det enda företaget som kan erbjuda en sprängteknik på varje kontinent. Det är vi mycket stolta över. Det är tillfredsställande att ge en demonstration på plats. Med konventionella sprängämnen måste en uteslutningszon skapas. 600 meter, ibland  upp till en kilometer, ibland mer. Man måste flytta utrustning, personal, och planera i god tid. Vi tar en sten, placerar den framför en frontlastare och bryter den med vår patron. Det bryter sönder stenen i skopan, utan skador på lastaren. Det visar hur fokuserad och säker vår sprängteknik är.

 

Så är icke-detonerande sprängämnen framtiden inom civil sprängning?

 

Ja, vi tror absolut det. Vi har patent, men så småningom kommer konkurrenter. Men vad gäller tekniken och vetenskapen kommer det om 20 år att vara vedertagen teknik vid civil sprängning. 

 

Hur är det med utbildning? Används era produkter av personer med utbildning inom sprängämnen?

 

När den som kan hantera sprängämnen går över till vår Teknik är det som någon som har utbildats i att köra tunga lastbilar nu börjar köra en Mini. Det blir så enkelt. Lagar om förvaring, transport och användning av sprängämnen varierar. Men den som vet hur sprängämnen används kommer att lyckas bra med vår produkt. 

 

Vi ska snabbt knyta tillbaka till vårt tidigare ämne där vi tittade på hållbarhet. Är er produkt effektivare i vad den gör?

 

Definitivt. Vad gäller materialkvantitet använder vår teknik ungefär 40 % mindre än konventionella sprängämnen för samma resultat.

 

Jonathan, det här är en fascinerande teknik. Den har också fångat vår publiks intresse. Vi ska sätta dig i heta stolen med en fråga från våra sociala medier. Är du redo för det?

 

Kör på.

 

Frågan som har dykt upp är: Finns det några miljöfördelar med er produkt?

 

Absolut. För det första ökar avkastningen när malmkroppen inte pulveriseras. Resursanvändningen blir bättre och gasen i vår produkt är inert, till skillnad från vanliga sprängämnen. Det är särskilt viktigt för produktiviteten. Personalen kan gå tillbaka in i ett gruvområde snabbare, vilket innebär lägre energiförbrukning när skadliga gaser ska luftas ur.

 

Jonathan, tack så mycket för att du var med oss.