Il nostro prossimo ospite ha sviluppato un'energia alternativa, ma in un senso molto diverso. Autostem Technology è un'azienda sudafricana che ha sviluppato un'innovativa tecnologia di brillamento. È qui per parlarcene Jonathan Cohen, Direttore per la commercializzazione del prodotto in Autostem Technology. Vanta undici anni di esperienza nel campo degli esplosivi. Era a capo del team che ha ideato Autostem, l'unica tecnologia di brillamento disponibile oggi in qualsiasi continente. 

Jonathan, raggiungimi in studio. Jonathan, benvenuto a Global Trends.

 

Grazie, Saana.

 

Bene, iniziamo subito. Perché occorre una nuova tecnologia di brillamento?

 

Ottima domanda. Gli esplosivi tradizionali sono gli stessi da 100 anni. Un esplosivo civile tradizionale brucia velocemente, fino a 7.000 metri al secondo. Ma la velocità del suono è di soli 340 metri al secondo. Quando il fronte di fiamma si muove più velocemente del suono, si ha un'onda d'urto.

 

Come il boom sonico di un aereo?

 

Esattamente. Se un materiale solido come la roccia viene sottoposto a onde d'urto, si rompe. In pratica, la roccia si frantuma, ma l'onda d'urto è incontrollabile. Vicino al punto di esplosione, si verificano numerosi danni. Quindi ci siamo chiesti: possiamo sviluppare un esplosivo che funziona senza onda d'urto? Il danno verrebbe localizzato dove vuoi. 

 

Per alcuni potrebbe sembrare una richiesta impossibile. 

 

Sicuramente quell'onda d'urto è una conseguenza ovvia dell'esplosione. Cerchiamo di separare queste due variabili viste come strettamente collegate. Velocità di detonazione ed efficacia del prodotto.

 

Ho capito.

 

Separando queste variabili, abbiamo creato qualcosa di speciale, un prodotto utilizzabile in ambito civile, nelle miniere e nell'edilizia, che non comporta le conseguenze degli esplosivi convenzionali, come onde d'urto e danni indesiderati. Se devi far esplodere un edificio o una roccia, vuoi che avvenga localmente, senza danni alle strutture vicine o ai tunnel, per esempio. Nelle miniere sotterranee, è fondamentale. Gli esplosivi convenzionali polverizzano il minerale. Di solito, il 20 o 30% della materia prima viene polverizzata, quindi persa durante il brillamento.

 

Quindi, durante l'esplosione viene perso del materiale?

 

Esattamente. Nell'economia mineraria viene accettata e calcolata quale percentuale di materie prime sotterranee, che siano ferro, oro, rame o platino, viene distrutta nel processo di brillamento. Se gestisci una miniera e riesci a recuperare oltre l'80% di materia prima, significa che stai ottimizzando l'estrazione.

 

Capisco. Ma se riesci a evitare i fenomeni di shock...

 

…non avrai l'effetto di polverizzazione e non distruggerai preziose materie prime.

 

Ok, ma come si fa? Come si può brillare la roccia senza provocare un'onda d'urto?

 

È una bella domanda. Si tratta di scienza: abbiamo esaminato materiali energetici non convenzionali che garantissero un'alta velocità di combustione. Non sto parlando di circa 7.000 metri al secondo, ma di un ordine di grandezza di 300 metri al secondo. 

 

C'è una bella differenza: come funziona?

 

Per usare gli esplosivi, si fa un buco nella roccia. In una miniera o cava all'aperto, il bench height sarà 10 o 20 metri. In una sotterranea, l'avanzamento massimo per esplosione sarà di cinque metri. Una volta inseriti gli esplosivi nel buco, applichi i detonatori e fai brillare. Con Autostem, fai il buco e inserisci la cartuccia. Una volta attivata, rilascia un elevato volume di gas inerte che, confinato nella roccia, crea l'alta pressione necessaria per rompere la roccia. Un esplosivo convenzionale richiede il blaster per chiudere il foro con materiale sabbioso o ghiaioso prima di provocare l'esplosione per confinarla. La cartuccia Autostem lo fa da sola durante l'apertura, ecco perché si chiama Autostem.

 

Quindi tutto questo accade senza alcuna polverizzazione.

 

Esatto. 

 

Se ho capito bene, frantumi la roccia senza quella potenza esplosiva che crea l'onda d'urto.

 

Esatto.

 

Ok.

 

Si tratta del primo prodotto non detonante al mondo. Non lo chiamiamo nemmeno esplosivo perché non provoca shock e non spreca energia. 

 

Quindi sarebbe un fuoco d'artificio deludente.

 

Sarebbe molto deludente. È un punto interessante. Il mondo degli esplosivi è dominato da 7 grandi produttori, uno per ogni continente. Non c'è concorrenza. Non si spediscono gli esplosivi dagli Stati Uniti all'Europa. Poiché il nostro prodotto non provoca onde d'urto, può essere trasportato su un aereo passeggeri. È stato un processo articolato quello della classificazione ONU, ma ora il nostro prodotto ha la stessa classe di un airbag per auto. 

 

Perché un'azienda dovrebbe passare alla tua tecnologia di brillamento anziché continuare a usare esplosivi standard?

 

Offriamo un vantaggio tecnico ed è più sicura. Il prodotto non esplode. Un minatore o una persona che ha sempre maneggiato esplosivi pericolosi, cosa pensi che sceglierà? Un esplosivo tradizionale non avrà mai la stessa resa della nostra soluzione di brillamento. Non bisogna acquistare altri accessori per innescare la detonazione. Non bisogna soddisfare requisiti di stoccaggio e avere permessi o approvazioni per ricevere gli esplosivi. Il nostro prodotto può essere spedito ovunque in 24 ore.

 

Fantastico.

 

Grazie. Siamo l'unica azienda al mondo oggi che offre una tecnica di brillamento in ogni continente e ne siamo molto orgogliosi. Una delle soddisfazioni maggiori è offrire una dimostrazione in loco. Con gli esplosivi standard, bisogna creare una zona di esclusione di 600 metri, a volte anche di un chilometro o più. Poi allontanare l'attrezzatura, il personale e pianificare tutto in anticipo. Noi invece poniamo un enorme masso davanti a una pala caricatrice e lo rompiamo con la cartuccia direttamente nella benna senza danni al macchinario, a dimostrazione di quanto sia mirata e sicura l'esplosione.

 

Gli esplosivi non detonanti sono il futuro del brillamento civile?

 

Crediamo proprio di sì. Abbiamo i brevetti, ma ci saranno concorrenti. A livello tecnologico, tra 20 anni si userà sicuramente la tecnologia mainstream del brillamento civile.

 

E a livello di formazione? I vostri prodotti sono usati da persone formate sugli esplosivi?

 

Sì, coloro che sanno maneggiare gli esplosivi e passano alla nostra tecnologia la usano come se chi è stato addestrato a guidare un automezzo da 44 tonnellate dovesse guidare la Mini. È facilissimo. Stoccaggio, trasporto, uso degli esplosivi e legislazione sono diversi in ogni parte del mondo. Ma chi sa usare gli esplosivi sa anche usare il nostro prodotto.

 

Torniamo velocemente all'argomento precedente, la sostenibilità. Quindi, il vostro prodotto è più efficiente?

 

Assolutamente. In termini di quantità di materiale, la nostra tecnologia userà circa il 40% in meno rispetto agli esplosivi standard per ottenere lo stesso risultato. È davvero una tecnologia affascinante, anche per il nostro pubblico.

 

Passiamo ora a una domanda difficile posta sui nostri social media. Sei pronto?

 

Certo.

 

Ok, la domanda è: il prodotto presenta vantaggi per l'ambiente?

 

Certamente. Non polverizzando la massa minerale, la resa è maggiore. L'uso delle risorse è migliore e il profilo del gas è inerte, a differenza degli esplosivi. Questo è fondamentale per la produttività. Il personale può tornare prima nell'area mineraria, il che significa meno energia spesa per ventilare la miniera ed eliminare i gas nocivi.

 

Jonathan, grazie mille per la partecipazione. Resta con noi, torneremo tra un attimo.