Ringrazio Craig Guthrie, caporedattore di Mining Magazine. Tra poco riprenderemo la discussione.

Con Craig abbiamo visto la prospettiva di un giornalista sul tema più generale. Passiamo ora a una persona che è in prima linea per aiutare le aziende ad applicare i piani di sostenibilità, che Craig ha appena descritto.

È con noi Robert Pell, fondatore e AD di Minviro, una società di consulenza britannica che aiuta aziende globali nel settore delle materie prime a valutare, quantificare e mitigare il proprio impatto.

Robert, per favore raggiungimi in studio. Ti do un caloroso benvenuto a Global Trends.

 

Grazie per l'invito.

 

Hai un passato da geologo e hai lavorato nel settore minerario. L'azienda che hai fondato si basa sulla tua ricerca di dottorato.

 

Sì, esatto. Ci siamo concentrati sul quantificare l'impatto ambientale dei materiali per le aziende che emettono poca CO2, considerando l'intensità della CO2, diverse attrezzature, l'energia utilizzata negli impianti ecc.

Aiuti le aziende a conoscere l'impatto di questi processi?

 

Sì, le aiutiamo a quantificarlo, ma mettiamo anche in atto un piano per ridurlo, aiutandole a identificare le misure da adottare per raggiungere i loro obiettivi in termini di sostenibilità.

 

È una tendenza descritta da Craig: lavorare con i team della C-suite per passare dalle parole all'azione in campo di sostenibilità. Hai approfittato di questa opportunità con il tuo business. Ne è valsa la pena?

 

Sì, assolutamente. Una delle aree principali in cui c'è stata un'adozione diffusa è quella dei materiali con basse emissioni di carbonio, ad esempio litio, nickel e cobalto. Abbiamo lavorato con oltre 170 progetti commerciali, dalla nostra fondazione nel 2019. Mi riferisco ai settori di minerali, metalli e raffinerie, ma lavoriamo anche con i consumatori dei materiali. Per esempio abbiamo lavorato con Tesla, per esaminare l'impatto sulle batterie della catena di fornitura.

 

Hai una visione dall'alto e dal basso?

 

Sì.

 

Riguardo al lavoro da una prospettiva produttiva, abbiamo appreso da altri ospiti che c'è un'enorme domanda di questi materiali per favorire la transizione energetica. 

 

Sembra una dicotomia. Abbiamo l'opportunità di mettere in atto una decarbonizzazione, ma per farlo ci occorrono questi metalli e minerali. Stiamo semplicemente spostando il problema?

 

È un'ottima domanda. È quello che cerchiamo di capire con la valutazione del ciclo di vita. Stai usando un approccio olistico. Quando lavoriamo con un produttore di batterie o veicoli elettrici, ci chiediamo se i motori elettrici siano meglio di quelli a combustione. Stiamo osservando la storia completa di produzione e uso, confrontandoli dal punto di vista ambientale, non solo per una categoria di impatto.

 

Quali sono alcune di queste categorie? Immagino che una sia il cambiamento climatico.

 

Il cambiamento climatico è forse quella di maggiore rilievo. L'estrazione e la lavorazione dei materiali possono modificare il suolo o portare all'esaurimento delle acque dolci, determinando tossicità o perfino un impatto sulla biodiversità.

 

Cosa si prende in considerazione nella valutazione del ciclo di vita? Perché è così importante per le aziende?

 

Ottima domanda. In linea di principio, quando effettui questa operazione crei un inventario dei materiali e delle fonti di energia, nonché degli sbocchi delle emissioni sul suolo, nell'aria o in acqua. Dopodiché traduci tutto questo in impatti ambientali, come ho detto prima. Le applicazioni di queste valutazioni per le aziende sono molteplici. Per prima cosa, vogliono migliorare. Ma c'è anche una spinta economica. Queste aziende corrono dei rischi se non comprendono il proprio impatto. È successo in altri settori. Ad esempio, ci sono risorse bloccate per miniere di carbone che un tempo avevano un alto valore ma ora non più. Con la valutazione del ciclo di vita, puoi avere una visione approfondita di dove potrebbero celarsi i rischi ambientali per i progetti.

 

Grazie per il chiarimento. Abbiamo parlato con un ospite nell'ultimo episodio, che ha parlato di alcune miniere in Cile che usano impianti di dissalazione invece di estrarre acqua dolce. Utilizzano la propria acqua, come altre aziende sfruttano energie rinnovabili per sé stesse. Come si inseriscono tali fattori nella valutazione del ciclo di vita?

 

È sempre un processo importante. Quando effettuiamo una valutazione di progetti in sviluppo o già in corso, guardiamo a diverse situazioni, come l'opzione di dissalazione, di cui hai parlato, e la ricerca di acqua dolce. Ciò può essere valido anche per l'energia rinnovabile, in caso di investimento in un parco solare o di collegamento alla rete elettrica regionale. I casi da confrontare sono molteplici. Possiamo evidenziare il potenziale ambientale degli scenari, rapportandolo anche al contesto economico.

 

Abbiamo parlato molto del lato produttivo, le aziende minerarie devono soddisfare aspettative di azionisti e regolatori. Pensiamo alle ultime fasi di lavoro nella collaborazione con Tesla. Quant'è la pressione dai consumatori, che sta risalendo la catena? Come pensi che possa retrocedere nei prossimi anni?

 

C'è una maggiore pressione nelle fasi produttive finali. Ho parlato di Tesla, ma il settore delle batterie in generale fa da apripista. Ci sono regolamenti in fase di evoluzione nell'UE, come i requisiti sull'impronta carbonica. Sarà obbligatorio dichiarare l'intensità carbonica delle batterie. Ci saranno anche dei limiti all'intensità massima delle batterie, inclusa la catena di valore e la provenienza del litio e del nickel. C'è molta pressione per capire l'impatto delle catene di fornitura. Le batterie sono la tecnologia leader, ma gli stessi parametri e requisiti sono usati per altre tecnologie.

 

Quali altri usi stai considerando per i tuoi clienti? Vedrai una tendenza.

 

Sono le tecnologie per la transizione con un basso impatto. Abbiamo lavorato con il fotovoltaico nel settore eolico, e con veicoli elettrici. Il tema dei motori elettrici mi sta molto a cuore. All'inizio il mio dottorato verteva su questo. Elementi come il platino sono cruciali per la transizione dell'idrogeno. Ci concentriamo sulla comprensione dell'impatto delle materie prime, perché la transizione con basse emissioni di CO2 dipende dalle materie prime usate. Per avere un'economia sostenibile con basse emissioni di CO2 ci assicureremo di produrre materie prime in modo sostenibile.

 

Robert, ci hai dato una panoramica della tua attività. Grazie mille. Prima di iniziare la discussione, passiamo al momento Ask Away!. Ti sottoporrò una domanda tratta dai nostri profili social. Eccone una. Sei pronto?

 

Sono pronto.

 

Perfetto! Come cambieranno le valutazioni del ciclo di vita tra 5-10 anni? Parafrasando questa domanda, la tua azienda dovrà adattarsi alla domanda di valutazioni ESG?

 

Ottima domanda, il settore è in rapida evoluzione. Siamo una società tecnologica e di consulenza. C'è una parte tecnologica. Le società di consulenza impiegano fino a 6 mesi per una valutazione. Questo non è al passo con le necessità attuali dell'industria. Abbiamo creato strumenti per automatizzare e velocizzare i processi. Nel futuro del mercato delle valutazioni ci saranno più tecnologia, dati e report ad alta risoluzione.

 

Grazie, Robert. Buona fortuna per Minviro.