Compactação do solo no campo: um desafio constante

Um dos principais desafios para a agricultura produtiva é a degradação da estrutura do solo, que está diretamente relacionada com a sua compactação. Este fenómeno é uma questão cada vez mais importante na agricultura moderna, com efeitos significativos na fertilidade, no crescimento das culturas e na eficiência energética das operações agrícolas. A compactação do solo, um problema amplamente conhecido, ocorre principalmente devido à utilização intensiva, estação após estação, de maquinaria agrícola pesada, que comprime o solo, reduzindo a sua porosidade, permeabilidade e capacidade de armazenar água. Cerca de 33 milhões de hectares em todo o mundo são afetados pela compactação, e cerca de 36% de todas as terras agrícolas são consideradas altamente vulneráveis. Em países como a Itália, o problema é agravado pela baixa percentagem de carbono orgânico nos solos e por um clima cada vez mais instável.

A compactação do solo reduz significativamente a sua capacidade de retenção de água, o que leva a um aumento do escoamento superficial durante as chuvas fortes, a uma baixa percolação e a uma menor disponibilidade de água para as plantas, aumentando o risco de inundações e de secas. Além disso, o solo compactado cria resistência física, dificultando o crescimento e a propagação das raízes e reduzindo a sua eficiência na absorção de nutrientes. Estes efeitos refletem-se diretamente na produtividade agrícola. De facto, o rendimento das colheitas estagnou em muitas regiões europeias desde os anos 90, o que está intimamente ligado ao agravamento das condições do solo. Do ponto de vista económico, os danos são substanciais. As estimativas sugerem que a compactação do solo causa perdas anuais que ascendem a centenas de milhões de euros, devido à diminuição das colheitas e aos danos causados pelas inundações. Há também os custos ocultos, nomeadamente o aumento das emissões de gases com efeito de estufa e a deterioração da qualidade das águas subterrâneas. À medida que as máquinas agrícolas se tornam mais pesadas, prevê-se que o risco de compactação do solo também aumente, resultando em prejuízos económicos exacerbados pelas alterações climáticas.

A agricultura sofreu uma mudança radical nas últimas décadas, não só em termos de técnicas, mas também devido às máquinas atualmente utilizadas nos campos. Uma das mudanças mais notórias foi o aumento acentuado do peso e da carga sobre as rodas dos veículos agrícolas, com sérias implicações para a saúde do solo. Numerosos estudos demonstraram que a pressão crescente da maquinaria pesada está a danificar a estrutura do solo. Os números falam por si: a carga sobre as rodas das ceifeiras-debulhadoras aumentou mais de cinco vezes nos últimos 60 anos. Os veículos modernos podem exercer mais de 10 toneladas de pressão por roda. Esta situação está a levar a uma maior compactação do solo, reduzindo a sua porosidade e capacidade de retenção de água, e a criar condições cada vez mais hostis para o desenvolvimento saudável do sistema radicular.

Alguns estudos agronómicos estão a reavaliar as normas de conceção dos equipamentos agrícolas. A tendência para investir em tratores e equipamentos autopropulsores maiores e mais pesados para a preparação do solo, sementeira ou tratamento começa a ser questionada. Investigadores e agrónomos parecem inclinar-se para a utilização de veículos mais leves, que reduzam o impacto no solo e contribuam para a sua preservação. Até os sistemas de lastro das máquinas estão a ser reavaliados, no âmbito de uma transição progressiva de operações de campo intensivas para práticas de conservação do solo, como a mobilização mínima ou a ausência de mobilização, que melhoram as condições do solo e reduzem os custos operacionais.

Para combater a compressão das partículas do solo, reduzindo a porosidade e aumentando a densidade aparente, com a consequente melhoria da estrutura, da química e da biologia do solo, podem ser aplicadas várias soluções tecnológicas e agronómicas, que incluem estratégias de gestão do tráfego de veículos no campo, bem como a utilização de sistemas mecânicos modernos.

Entre as soluções mais acessíveis para os agricultores e empresas agrícolas destaca-se a avaliação criteriosa dos sistemas de tração e das tecnologias associadas utilizadas nas máquinas agrícolas. A escolha da tecnologia mais adequada depende das necessidades da exploração, das características do solo e dos tipos de culturas praticadas. É essencial encontrar um equilíbrio entre custos e benefícios para uma gestão sustentável do solo e para maximizar a produtividade. O investimento em ferramentas inovadoras, aliado à adoção de estratégias agronómicas específicas, pode ter um impacto real na preservação da qualidade do solo e na promoção da sustentabilidade a longo prazo. Uma inovação significativa é a utilização de sistemas centrais de enchimento de pneus (CTIS), que permitem aos operadores ajustar a pressão dos pneus em função do tipo de terreno e das condições de trabalho. Na estrada, uma pressão mais elevada, entre 2 e 10 bar, garante estabilidade e segurança, ao passo que no campo uma pressão mais baixa minimiza a compactação e melhora a tração. As principais vantagens desta tecnologia incluem uma melhor tração e menos derrapagem, menor resistência ao rolamento (que, segundo alguns estudos, pode atingir os 16%), menor consumo de combustível (com uma poupança superior a 15%) e maior vida útil dos pneus. Para além do CTIS, a utilização de pneus largos ou de baixa pressão (VF e IF) - normalmente inferior a 1 bar - ajuda a distribuir o peso da máquina de forma mais uniforme e a reduzir a compactação. As rodas duplas, compostas por dois pneus de igual diâmetro, representam uma alternativa eficaz que aumenta a superfície de contacto com o solo, sem exigir um investimento significativo. A utilização de rastos de borracha ou de aço é uma das soluções mais avançadas para reduzir a pressão sobre o solo. Graças à sua grande área de contacto com o solo, os rastos melhoram a tração e reduzem o risco de afundamento, permitindo uma distribuição ótima do peso. Fique connosco e descubra mais soluções e inovações para uma agricultura mais eficiente e sustentável!